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新華網巴黎10月6日電 （記者李學梅）法國國家航太研究中心6日宣佈，該中心發射的COROT天文衛星日前在太陽系外發現一個奇異天體。這一天體的大小與木星類似，品質卻高出許多，目前科學家仍在為如何定義它的“身份”爭論不休。

法國國家航太研究中心發佈的新聞公報介紹說，這一被命名為COROT－Exo－3b的天體大小與木星差不多，但品質是後者的約20倍，它圍繞著一顆太陽大小的恒星進行公轉，每轉一圈只需要102個小時。

在過去15年間，天文學家曾發現過品質為木星12倍的行星，也觀測到品質為木星70倍的恒星。新發現的天體品質正好介於這兩者之間，所以天文學家很難判斷它到底是一顆行星還是一顆恒星。

參加研究工作的法國馬賽天體物理實驗室專家馬加莉•德勒伊認為，如果說這個天體是一顆行星，那麼它將是人類迄今發現的品質最大、密度最高的行星。它的密度達到鉛的兩倍多，如此“沉重”的天體到底是如何形成的還值得繼續探索。

參加研究的另一位專家漢斯•迪格則表示，這一天體可能是一顆小型棕矮星。他說，行星和棕矮星有時比較難以區分，新發現的天體兼具兩者的特徵，所以分析起來更加困難。

COROT天文衛星於2006年年底發射升空，主要任務是研究太陽系外星球的活動規律，尋找太陽系外與地球一樣有生命存在條件的天體，因此也被稱為“21世紀的哥倫布”。