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美國瘋狂印鈔遺禍 糧食價格急升 窮國雪上加霜

美國瘋狂印鈔遺禍 糧食價格急升 窮國雪上加霜


自美國疫情失控以來,其經濟體系也遭受猛烈衝擊。其中,去年2月中旬至3月中旬道瓊斯工業平均指數「懸崖式」大跌萬點,讓人記憶猶新。然而,在舉國體制抗疫(whole-of-government approach)和拯救經濟危機的兩難選擇之中,特朗普和拜登兩位總統顯然都選擇了後者。自去年至今,美聯儲局已經接近失控地印鈔5.8萬億美元,相當於2007/2008年經濟危機的7,000億美元的八倍之多。巨量熱錢流入國際市場,引來投機份子炒賣大宗商品期貨,導致價格急升,尤其是跟人民生活最攸關的糧食價格。根據聯合國糧食及農業組織(FAO)統計,世界糧食的年度價格飆升了一至七成,令已經遭受疫情煎熬的各國更雪上加霜,有些甚至瀕臨崩潰邊緣。

從去年2月至今年2月,黃豆價格升幅達53%,至每噸574.8美元。在同段時期,玉米價格從每噸168.7美元升至245.2美元,增長45%;大米價格從426美元升至531美元,升幅達25%;小麥價格從239美元升至276.6美元,漲15.8%。除了這些主要糧食外,部份食用油增幅也非常驚人。例如椰子油價格從844美元暴增至1,438美元,增長70%。但也有一些食用油價格比較穩定,如葵花籽油價格只升了8.1%。根據FAO的數據,食用油價格平均上升51%,穀類作物的平均升幅則為26.5%。

若單從市場供給邏輯去分析,很難解釋這次糧價大幅上升的趨勢。例如在新冠肺炎疫情剛開始時,很多經濟學家如FAO助理秘書長Máximo Torero曾預言,因為全球供應鏈斷鏈的緣故,糧食價格會稍微上漲。可是,在他作出這個預測後的幾個月,糧價不升反跌,證明供給側脫鈎這說法無法充分預測糧食價格。

另一個從供給側預測糧食價格的方法就是觀察糧食的供應量。可是,2018/2019年度的穀物供應量為35萬億噸,而2020/2021年的供應量為35.8萬億噸,完全沒有因為疫情而減少,但糧食價格依然在上升。在某些個別國家,如巴西、阿根廷和烏克蘭,因為極端氣候的緣故,糧食產量的確減少了,但是,這些國家在此前均有充裕的糧食儲備,所以,一年的低產量不足以影響全球糧食價格。

另一個嘗試解釋糧價上升的說法就是所謂的「中國因素」。毫無疑問,中國從去年12月開始確實大幅增加了糧食進口,官方表示,是為了國家安全而囤糧,因此大量入口小麥。

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