「他們不是犧牲其他人的生命去苟且偷生。」，終於還了他們一個公道。20年前，電影《鐵達尼號》（內地譯作《泰坦尼克號》）上映，在香港及內地掀起熱潮，除了Jack and Rose的愛情，還有「婦孺優先」的紳士行為印象深刻外，令更多人想進一步了解，這艘號稱永不沉沒的英國皇家郵輪，卻於首次載客航行時沉沒，最終成為世界航運史上最著名悲劇的種種。
1912年4月鐵達尼號沉沒插圖
這次事故，導致1514人罹難，只有706人倖存。近年，美國海事學家施文克特（Steven Schwankert）在研究英國水手歷史時，發現當年鐵達尼號上有8名華人，其中6人在海難中倖存。
1912年6月商務印書館出版教科書，講述鐵達尼號遇難情況 (網上圖片)
事實上，在郵輪沉沒後，這6人被批評為「低劣的華人」，甚至有說法指當時這些中國人假扮女性登上救生船，才會順利脫險……鐵達尼號的沉沒，雖有大量文獻，卻沒有太多這六名倖存華人的資訊，背後也許尚有很多史實有待發掘。於是施文克特聯同英國導演羅飛 (Arthur Jones)，由2012年起四年，走遍歐美、香港和台山等地，並訪問六名生還者後代，試圖還原獲救真相，並製成紀錄片《The Six》（內地譯為「六人：泰坦尼克上的中國倖存者」）。
紀錄片還原部分鮮為人知史實，就是這六人的逃生，被西方媒體抹黑……
公元1912年（民國元年）4月10日，鐵達尼號起航，8名中國人於英國南安普敦港登船，他們名為Fang Lang、Lee Bing、Ali Lam、Chang Chip、Choong Foo、Lee Ling、Ling Lee和Len Lam，是鐵達尼號所屬船公司英國白星航運船務鍋爐工人。僱主為他們買了一張可供8人使用的三等艙船票，原定計劃先赴美國紐約，再送到古巴工作。他們年齡最小24歲，最大37歲，並需在船上當鍋爐工，每日工作十多小時。
鐵達尼號八名中國人名單 (LP DOCS/Merryman Films圖片)
LP DOCS/Merryman Films截圖
鐵達尼號於4月14日夜間於大西洋撞上冰山後沉沒，多人遇難。據統計，當時女性生還率達75%，男性生還率僅20%。所以這8名華工中有6人生還，超乎尋常，觸動英美媒體神經。
由於美國當時已存在達數十年的反華情緒，華人被視為「低劣」、「邪惡」。這6名倖存華人，在排華法案（Chinese Exclusion Act）之下，只在紐約移民局呆了不足一天就被驅逐，並在輪船公司僱主交涉下迅速轉移至古巴，從此在記錄上消失。
人群等候鐵達尼號生還者
有關6名生還華工的報道
至於另一邊廂的紐約碼頭，基於最初郵輪失事後「婦孺優先」的報道，頭等艙等的男性生還者，需給自己生還理由，難免將自己描繪成「英雄」。
另一方面，有關船上「中國佬」「卑劣逃生經歷」就在碼頭傳開。5天後，《布魯克林鷹報》報道稱：「沒人能說清這些中國人從哪裡冒出，也不知他們怎麼上了救生船，但他們好好地坐在裡面。」此類能「證明」中國人「種族卑劣性」的「故事」，相當有市場。
翻閱當時文獻，沉船事件中，除了華人，抹黑黑人及意大利人者，也不在少數。更甚的是，其中一名倖存者、白星航運董事長伊斯梅，於沉船調查聽證會時稱：「這些中國人，是在救生船已離開郵輪以後，才被發現躲在座位底下。」
1912年4月15日，最後一艘來自鐵達尼號的救生船
1912年5月，鐵達尼號生還者回英國
由於6名生還華人不懂英語，無法為自己辯解，將之帶進墳墓，蒙冤百年。紀錄片經多番追尋，發現這8名中國人在郵輪出事後，原本不允許登上救生艇，其中2名在三等艙閘門打開前被踩死，另外5名則在甲板上發現了一艘棄用小破船，他們趴在船上，墜入大海求生。
電影《鐵達尼號》網上流傳其中被刪除的一節，是有一名華人在浮木上求救，以粵語說了兩次：「我在這裡呀」。可見電影某程度上，反映船上有華工：
據記載，一名叫FangLang的華工，沉船後把自己綁在一片門板殘骸上漂浮，被經過的救生艇救起。當時，救生船上長官以為他是日本人，不考慮救他，但之後這名中國人的舉動，贏得其他乘客的尊重。據一名二等艙倖存者描述：「他身旁的一個水手，當時累到快划不動槳。那個日本人（即FangLang）就主動推開水手，拿起槳划起來，像英雄般，直到我們被大船救起。」
LP DOCS/Merryman Films截圖
施文克特尋找追蹤，最終於廣東台山找到FangLang的後人朱紅品，FangLang是他的大舅公。據指，FangLang迫於生計，約1910年到馬來西亞「行船」，後來到英國白星航運公司工作，1912年被派到鐵達尼號執勤。朱紅品說：「方森（FangLang）是我祖母的哥哥。20世紀五六十年代，祖母和大舅公還常有書信往來，大舅公在信中說了當年在海上如何逃生。」可惜這些信都被燒毀。
紀錄片《The Six》於2020年在內地上映。
紀錄片《The Six》於2020年在內地上映。這六名華人的故事於100多年後呈現，事實最終給予他們客觀評價。施文克特希望告訴大家：「他們不是懦夫，他們不是犧牲其他死難者的生命為代價，去苟且偷生。」
