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公元前221年，秦滅六國，作為維繫周王室宗法制度重要標誌的姓、氏制度，終於隨著王室的徹底坍塌而消亡。

在夏商周三代，男子稱氏，女子稱姓。氏用來區別貴賤，而只有貴族才有氏，貧民是有名無氏。姓用來區別婚姻，同姓不能通婚，但氏同姓不同則可以通婚。

後來秦始皇一統天下後，全面實施的「郡縣制」取代「分封制」。這種完全以行政區劃代替宗法氏族血緣為關係的網絡，令代表貴族階級高貴出身門第的「氏」失去了原先的作用。加上六國被滅後，大部份的王子王孫都淪為庶民，代表貴族階級高貴出身門第的「氏」，亦變得徒有虛銜而已。

秦始皇最終消滅六國，結束戰國時代。

秦漢以後，慢慢地姓、氏開始合一。姓與氏二者可以通稱，姓即氏，氏即姓，姓與氏已不再有任何意義上的區別。周代出現了大量的氏，如魯、齊、楚、司馬等等，都由氏轉為了姓，令姓的種類變得更豐富。

無論帝王將相，士農工商，人人都可以擁有姓氏。

另外，自此每一宗族都有自己固定的姓，子孫們都可以永久使用，不再和之前會不斷變化。而無論帝王將相，士農工商，人人都有姓，不再像先秦那樣貴族有氏，平民有名無氏了。這一文化習慣與姓氏制度一直延續至今。「百姓」遂成為民眾的通稱。

唐宋後中國姓氏學逐步定型，民國前《百家姓考略》、《姓氏考略》等典籍往往把諸姓（即先秦的氏）起源上溯至堯舜、甚至炎黃傳說時期。