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丁汝昌為中國清朝北洋水師提督，在甲午戰爭的最後時刻，即1895年2月北洋水師全軍覆沒前，服鴉片自殺殉國。中國歷史課程只限於此，他的背景如何則鮮為人知。早年的丁汝昌，是清朝心腹死敵太平天國的將領。這名太平天國將領，如何當上清朝水師提督？
日本浮世繪畫家水野年方繪畫《北洋水師提督丁汝昌自盡殉國圖》
道光十六年（公元1836年），丁汝昌生於今安徽省合肥市廬江縣。咸豐三年（公元1854年），太平軍攻佔廬江縣，丁汝昌加入太平軍，成為安徽桐城人、「弼天豫」程學啟的部下，在英王陳玉成的指揮下防守安慶。
咸豐十一年（公元1861年），曾國藩率湘軍主力大舉進攻安慶，程學啟部數次挫敗湘軍攻勢。之後，曾國藩以程學啟的母親為人質，並以前途無望的說詞，最終令程學啟出城投降。丁汝昌隨著程學啟投降了湘軍，此後為湘軍衝鋒陷陣，成為第一批攻入安慶城的清軍。然而，以湖南人為主的湘軍不信任程學啟、丁汝昌這批安徽降兵降將，讓他們衝鋒排第一，賞賜排最尾。
1868-1870年間的李鴻章
咸豐十一年（公元1861年），太平軍逼近上海，嚇得上海士紳都向曾國藩求援。曾國藩本想讓湘軍主力救援上海，但指揮湘軍主力的九弟曾國荃，一門心思只想攻佔天京，不願意率兵馳援上海。曾國藩見曾國荃不願意去，只得讓自己的學生、安徽合肥人李鴻章救援上海。李鴻章是願意去的，但他當時只是湘軍幕僚，手下沒有軍隊。於是曾國藩便幫助李鴻章在安徽招募自己的軍隊，是為淮軍。
同治元年（公元1862年），淮軍最早的部隊在安慶集結，曾國藩見剛組建的淮軍兵力較少，恐怕打不贏逼近上海的李秀成。這時，曾國藩想起湘軍的程學啟部，也是以安徽人為主，正好可以充實李鴻章軍。
淮軍佔領蘇州圖
程學啟部便被曾國藩劃歸淮軍指揮，成了淮軍創始部隊，丁汝昌也因為隨程學啟部，完成人生最重要的一次跳槽。程學啟部是淮軍部隊中最具戰鬥力，程學啟成為了李鴻章的心腹愛將，至於丁汝昌作戰英勇，也得到淮軍大將劉銘傳賞識，劉銘傳其後將丁汝昌調到自己麾下，與程學啟分道揚鑣，避過了程學啟的悲慘命運－李鴻章派程學啟打擊浙江太平軍，1864年2月28日，程學啟於嘉興之戰陣亡。
丁汝昌在劉銘傳的指揮下，憑藉戰功快速晉升，到了太平天國敗亡，丁汝昌已經是統先鋒馬隊三營的副將。
丁汝昌
同治七年（公元1868年），淮軍剿滅東捻軍，丁汝昌因功升為總兵加提督銜，賜協勇巴圖魯勇號。然而清朝在同治十三年（公元1874年）決定裁減淮軍，劉銘傳準備裁了丁汝昌的部隊，丁汝昌卻抗命不尊。劉銘傳也不是好脾氣，打算殺了抗命的丁汝昌。丁汝昌得知後急忙卸甲歸田，躲過殺身之禍。
卸甲歸田後的丁汝昌，不甘心就此隱退，繞過劉銘傳直接找上淮軍老大李鴻章。當時，剛巧李鴻章準備組建北洋水師，一直沒有找到合適的提督人選。北洋水師屬於淮軍，提督望於從淮軍內部挑選，不過淮軍的將領，不是像劉銘傳那樣早已自立門戶，就是功勞、資歷及威望不足以勝任提督。這時的丁汝昌，是屢立戰功的淮軍元老，功勞、資歷和威望都足以勝任提督。更重要的是，卸甲歸田、性格沉穩的丁汝昌沒有自己勢力，當北洋水師提督不會威脅李鴻章的權勢地位，成為了提督的最佳人選。
因此當丁汝昌找上門，李鴻章就告訴他正在準備組建全新的水師海軍，缺乏人才統率，如果丁汝昌本人能到英國好好學習，就將組建好的水師交給他。此後，丁汝昌就住在天津，負責北洋水師組建和購買軍艦的事務，還曾經到英國覲見維多利亞女王。經過十幾年苦心經營，丁汝昌在光緒十四年（公元1888年）正式出任北洋水師提督。
