偉大人物去世後多被神化。
唐朝三百年歷史，我們熟悉的名將有程咬金、尉遲恭、秦叔寶、李靖、侯君集、薛仁貴等等，當中以唐德宗時期的劍南西川節度使韋皋，絕對稱得上一位傳奇。
韋皋一生有三大傳奇，都記載於史藉當中，他的出生就有丁點神話味道。明代朱棣撰佛教典籍《神僧傳》和唐人張讀仙佛鬼怪錄《宣室志》，都記載同一個故事，據說韋皋滿月時，家裡請僧人做齋事，為孩子祈求富貴長生。當時，有一個長相古怪的僧人不請自來，當他看到嬰兒韋皋就說：「別久無恙乎？」
《宣室志》(局部) 記載韋皋事蹟部分
韋皋還在襁褓中，似乎聽懂神僧的話，對著胡僧咧嘴一笑，大家非常驚訝。韋皋母親追問神僧：「何說孩子與之久別？」神僧：「此子乃是諸葛武侯後身，我在東漢末年雲遊劍南，與武侯交過朋友。蜀人曾受諸葛恩惠，如今降生你家，將來還會做蜀地統帥，蜀人當再度受其恩惠。」長大後的韋皋，果然印證這名神僧的話。
長大後的韋皋，先別說神僧的話是不是起了作用，事實上他表現出極大軍事天賦。公元783年，淮西節度使李希烈反叛，唐德宗詔姚令言率鎮兵援救。姚令言率五千士卒抵長安，當時天寒地凍，士兵又累又餓，京兆尹王翔只賞賜粗飯。涇原兵不滿犒賞太少，於是嘩然兵變，佔領長安。唐德宗倉皇出逃，逃至奉天，也就是韋皋勢力範圍。韋皋當時正代理隴州行營留後事務，運用智謀扭轉局勢，讓唐德宗皇帝重返長安。
唐德宗畫像
唐德宗一返回長安就召見賞賜韋皋，很快又升為大將軍。後來又被封為劍南西川節度使，成為守護蜀地的封疆大吏。韋皋也開始蜀地傳奇。眾所周知，唐朝的劍南西川節度使，職位並非輕鬆，山高皇帝遠，民風強悍，南有南詔，西有吐蕃。而韋皋治蜀的總體策略是安撫南詔及周邊少數民族，抗擊吐蕃，收復失地，鞏固西南邊防。其中抗擊吐蕃，更是他的首要任務和頭等功業。
韋皋一到四川，為了專心對付吐蕃，先是安撫當地勢力集團，又和南詔同好，離間南詔與吐蕃。貞元五年，韋皋首次主動出擊吐蕃，史載：「虜墜死崖穀不可計，多獲牛馬鎧裝。遮遮，尚結讚之子，虜貴將悍雄者也；既敗，酋長百餘行哭隨之。悍將已亡，則屯柵以次降定。」戰事扭轉安史之亂以來，大唐屢次被吐蕃欺負的局面。韋皋因功被升為檢校吏部尚書。
青海出土棺木彩繪，人物疑為吐谷渾或吐蕃領袖
後來韋皋多次與吐蕃較量，並於貞元十七年展開終極大戰。韋皋兵分十路，大舉進攻吐蕃腹地，開始就擊破吐蕃和阿拉伯阿拔斯帝國聯軍。從春天打到秋天，最終韋皋殲敵十萬，活捉敵人總指揮論莽熱。據《新唐書》記載，韋皋在鎮蜀地的20多年中，共破吐蕃48萬，擒獲殲滅吐蕃節度、都督、城主、籠官一千五百人，斬首五萬餘級，繳獲的牛羊器械等戰利品數以百萬計，「其功烈為西南劇。」
韋皋也憑藉戰功加官晉爵，封南康郡王。韋皋行軍打仗及管治蜀地出色，他去世後蜀人每年還會祭拜。
此外，史載韋皋一生向佛，還完成修建樂山大佛。其實樂山大佛早在唐玄宗開元年間動工，主要為了震懾水患。可惜發起人海通和尚自去世後，工程斷斷續續40年也沒起色。當40年後韋皋入了四川，他捐贈俸金繼續修建樂山大佛，最終歷經三代工匠，完成將近一個世紀的工程。
樂山大佛今貌
公元803年，樂山大佛建成。韋皋還編寫《嘉州凌雲寺大彌勒石像記》載錄開鑿大佛始末。樂山大佛高71米，是世界上最大的石刻彌勒佛坐像，被詩人譽為「山是一尊佛，佛是一座山」，後來樂山大佛和峨眉山被列入《世界文化與自然遺產名錄》。
