西方使節也大為推崇曾紀澤。
鴉片戰爭後，列強肆意入侵，清朝喪失大片國土及無數利權，看來此時中國外交只能以「屈辱」來形容，卻有些個別積極成果足以令人振奮，其中的典型就是曾紀澤談判，使中國從沙俄手中收回伊犁。
曾紀澤湖南人，是晚清頭號名臣曾國藩的次子。曾紀澤自幼在父親嚴格要求下，便通經史、工詩文，後來受「洋務運動」影響，學習歐美科學、文化。光緒四年（公元1878年），曾紀澤因外語熟練，了解西方情況，被清廷委派為駐英、法兩國公使。
曾紀澤畫像 (網上圖片)
在曾紀澤出使歐洲前一年，新疆阿古柏之亂被左宗棠平定，但富有戰略地位的伊犁九城卻依舊被沙俄佔據。清廷為收回失地，便派左都御史崇厚出使聖彼得堡，與沙俄交涉。但崇厚因為畏懼沙俄脅迫，私自簽署《里瓦幾亞條約》，除收回伊犁一座孤城外，將大片土地及大量經濟權利拱手讓人。
消息傳至國內為之大嘩，要求懲辦崇厚、重新談判的呼聲高漲，就連「主和派」恭親王奕訢都痛罵崇厚賣國。清廷在強大輿論壓力下，將之逮捕入獄，改派曾紀澤出使沙俄，談判改約事宜。
曾紀澤 (網上圖片)
公元1880年7月，曾紀澤到達聖彼得堡，與沙俄代表展開艱苦卓絕的談判。進程中，沙俄屢屢以戰爭威脅，要求曾紀澤必須接受《里瓦幾亞條約》中各要點，堅持不肯「吐出」被他們攫取的土地和各項利權。對此，曾紀澤堅決不肯讓步，拿出事先擬定好的各項要點，要求雙方以此為基礎改定條約內容。曾紀澤還聲稱，左宗棠已率大軍進駐哈密，準備兵分三路收復伊犁，若中俄交戰，勝負並未可知。
沙俄見清朝使者難以應付，左宗棠準備武力收復伊犁的消他們也收到，所以答應按照曾紀澤提出的要點重新談判。半年間，曾紀澤跟俄使反覆爭論，終於說服對方在充分尊重中國利益的前提下，於1881年2月24日簽訂《伊犁條約》。
清末民初時的伊犁 (網上圖片)
《伊犁條約》也是不平等條約，按照約定，中國要將霍爾果斯河以西、齋桑湖以東的地區割給沙俄，並增加賠款400萬盧布。但跟先前的《里瓦幾亞條約》相比，中國卻成功收回伊犁九城等失地，面積達2萬餘平方公里。同時，沙俄在嘉峪關、烏魯木齊、哈密等地的通商特權，在松花江流域航行、貿易等特權均被廢止，意義同樣重要。
考慮到沙俄貪得無厭，曾紀澤能通過外交談判爭回部分權益，事實上也是天大奇蹟。因此，西方各國使節也對曾紀澤大為推崇。據了解，連平時輕視、排擠曾紀澤的李鴻章，都不禁刮目相看，由衷讚道：「侍郎受任於危難之際，力為其難，竟能廢已定之成約，折無厭之要求，易危為平，卒歸於好。不惟界務商務保全實多，而弭兵息民，大局所關，尤非淺鮮」。
曾紀澤為外交自學英語，圖為曾紀澤的筆記 (網上圖片)
《伊犁條約》簽訂後，曾紀澤在歐洲繼續擔任公使，主要處理跟英、法、俄三國相關的交涉事宜。期間，曾紀澤奉命與英國駐華公使威妥瑪商談增加鴉片厘稅事宜，通過《煙台條約續增專條》，為清政府每年增加菸稅白銀數百萬兩。此外，曾紀澤還參與了英國強佔緬甸、法國侵犯越南等問題的對外交涉，以及向英國訂造軍艦等事務，成就斐然。
光緒十二年（1886年），駐外已有8年的曾紀澤奉調回國，先後在總理海軍事務衙門、兵部、禮部、刑部、吏部任職，官至戶部左侍郎、總署大臣，並奉命管理同文館事務，為推動「洋務運動」發展嘔心瀝血。光緒十六年（公元1890年），曾紀澤積勞成疾於家中病逝，終年才51歲，死後被追贈為太子少保，諡號惠敏。
