歷史沒如果，但若能夠出擊日本，東亞政治格局可能翻天覆地。
日本自「明治維新」後，富國強兵同時也對外擴張，侵略主要對象首選當時日益腐朽的清朝。當時中國土地上的有識之士，能看穿日本人野心的並不多，當中的有讓曾國藩都自愧不如的劉長佑。劉長佑向清廷提出一項計劃，更表示若能實施，必定會擊潰日本。但為何最終泡湯？
明治維新時期的橫濱
劉長佑為湖南新寧縣人，於道光二十九年（公元1849年）考取拔貢。他自幼熟讀兵書，異常痴迷軍事。太平軍起事後，劉長佑響應清廷號召，與同縣好友江忠源創辦團練「楚勇」，日後成為湘軍的重要分支。咸豐二年（公元1852年），劉長佑與江忠源率軍入桂，鎮壓當地太平軍和天地會。太平軍主力北上後，劉長佑、江忠源尾隨掃蕩。
咸豐三年（公元1853年）十二月，江忠源在廬州被太平軍包圍擊潰，隨即投水自盡。劉長佑繼續率領楚勇與太平軍交戰，多次轉戰，並參與圍剿石達開、撲滅兩廣天地會創辦的「大成國」政權的戰事。咸豐十一年（公元1861年），因戰功卓著晉升廣西巡撫。
兩廣總督時期的劉長佑
此後20餘年，劉長佑相繼擔任兩廣、直隸總督、廣東、廣西巡撫、雲貴總督等，期間曾鎮壓魯西北農民起義、滄州鹽民張六起義，其與
「清末黃忠」馮子材一起肅清中越邊境多股土匪勢力，並支持劉永福的「黑旗軍」在越南的抗法鬥爭，貢獻良多。
作為湘軍名將，劉長佑擅長用兵，據學者朱孔彰撰《中興將帥別傳》中載，曾國藩常常自嘆不如：「此老胸中甲兵，吾不復能窺測矣」。長期擔任封疆大吏、備受朝廷倚重的劉長佑，為人謙和、勤勉廉潔，更難能可貴。
「黑旗軍」首領劉永福
劉長佑作為「洋務運動」積極倡導者之一，對國內外形勢瞭如指掌，尤其法、日動態。劉長佑認為日本「明治維新」後，早早擺脫積貧積弱、荒蠻落後，經濟軍事實力大增，擴張勢頭日益咄咄逼人，對外侵略頭號目標，只有飽受戰亂和外患的中國。
於是，他長期研究、擬定對付日本對策，並在日本正式吞併中國屬國琉球後，時任雲貴總督的他在光緒七年（公元1881年）九月，向朝廷遞上《熟審邊情疏》奏摺，主張趁日本羽翼未豐，果斷開戰，消滅「心腹大患」。在奏摺中，劉長佑指出日本狼子野心、貪得無厭，若默視它吞併琉球，接下來還會失去朝鮮、台灣及東北等地。為今之計只能「先發制人」，傾盡全力擊滅日本，捨此之外再沒有其他辦法。
洋務運動中，金陵機器製造局自製的格林砲
奏摺中，劉長佑還給切實可行的作戰方案：首先向全世界揭露日本違反國際法、非法吞併琉球的罪狀，籲歐美對日本實行經濟封鎖；派名將從中國東北地區出兵，順松花江出海，兵臨庫頁島，從北面襲擊日本；駐軍朝鮮南部，從西面遏制、威脅日本；派水師由寧波、定海出發，從南面進攻日本的長崎等地，以此來形成三面夾擊之勢－「倭人離貳已久，必當自潰，即負隅抗拒，而我朝師武臣力必無撓敗之虞」－劉長佑深信，只要計劃付諸實施，日本必土崩瓦解，就算負隅頑抗也終究失敗。
劉長佑還指出，若能擊敗日本，不僅可恢復琉球王國，還可保全越南、朝鮮、暹羅、緬甸等屬國，有助於維護清朝「天朝上國」形象。另一方面，自洋務以來「習水師、修砲臺、購鐵船、造槍砲，費帑藏以百萬計。」出兵也可以了解自身兵力「果精與否」。
中法戰爭時的清軍
劉長佑提出計劃頗前瞻且切實可行，然而慈禧卻考慮到國家大亂初定，正需要休養生息。更何況大部分滿清權貴，日本不過是個「蕞爾小國」，不足以撼動中國，反指劉長佑奏摺誇大其詞。清廷拒絕提議，錯失削弱日本良機。
次年，劉長佑因病開缺回籍，家中依舊牽掛邊疆防務，待聽聞中法之戰中，劉長佑不禁痛心疾首，氣得咯血數升。光緒十三年（公元1887年），劉長佑在老家病逝，終年69歲。7年後，中日甲午戰爭爆發，清朝完敗於日本，被迫簽訂《馬關條約》
