「韓」慢慢演變為朝鮮族的別名，現代韓語中被賦予「偉大」或「領袖」之意。
世界上有個國家叫韓國，全稱大韓民國，成立於1948年，是位於東亞朝鮮半島南部。實際上，中國歷史上也有一個國家叫韓國，為「戰國七雄」之一。兩個國家都叫韓國，那麼兩者之間有關係嗎？可從周朝說起。
明人繪周武王像
當年周武王滅商後，建立周朝。輔佐周朝的周公，為周王朝設計一套國家制度：井田制、禮樂制、分封制，邏輯嚴密，對中國人影響至今。而當中的分封制度，也確保了周王朝的八百年江山。
周王朝的國王先以首都鎬京（今陝西西安）為中心，沿著渭水下游和黃河中游劃出一大塊土地稱為「王畿」，由周天子直接統治管理。然後國王再把王畿以外的土地，全部分封出去，由國王的兄弟子侄或功臣去統治。分封的國家中，有一名為晉國。
春秋諸侯位置圖
晉國始祖叔虞，是周武王與姜子牙女兒的兒子。後來周天子就將今山西省全部、陝西省東部與北部、河北省中部與南部、河南省西部和北部、以阪山東西北部與內蒙一部的廣大地區的分封予他。因為晉國地盤大，又是周天子的直系，勢力雄厚，晉國也極力擴張，將一個叫韓城的地區兼併，韓城的統治者進入晉國繼續做貴族。《詩經·韓奕》載：「溥彼韓城，燕師所完。以先祖受命，因時百蠻。王錫韓侯，其追其貊。奄受北國，因以其伯。」
到春秋晚期，晉國逐漸被六大家族控制，後來又合併為四大家族：智氏、趙氏、韓氏、魏氏，以智氏家族勢力最大。韓、趙、魏三家聯合滅了智氏後，三家分晉成為：韓、魏、趙，加入「戰國七雄」行列。
據指，朝鮮半島的「韓」和中原的「韓」其實是同源，都出自韓城。而韓城之「韓」恰恰來自韓族人之「韓」，被晉國吞併的那個韓，只是其留在中原的一支。也正因為部分韓族人遷徙到朝鮮半島，才讓那裡出現以「韓」命名的軍事組織。根據中國史書《三國志》和《後漢書》記載，當時半島上主要有三個軍事組織，分別是「馬韓」、「辰韓」、「弁韓」，被稱為三韓時代。其中以辰韓經濟最發達，從事建房、織綢、使用鐵器、養蠶和役使牛馬等活動。「三韓」是現在朝鮮族的直系祖先，也是如今韓國國名得來的原因。
《後漢書·東夷列傳》局部
《三國志·魏書》局部
辰韓也叫秦韓，《史記》記載：「辰韓耆老自言，秦之亡人來適韓國，馬韓割東界地與之，相呼為徒，有似秦語，故或名之為秦韓。」《三國志·魏書》和《後漢書·東夷列傳》也都有這樣的記載：「皆古之辰國也......辰韓耆老自言秦之亡人，避苦役，適韓國，馬韓割東界地與之，其名國為郡，弓為弧、賊為寇，有似秦語，故或名之秦韓、有城柵屋室，土地肥美，宜五穀，知蠶桑，作縑布，乘駕牛車。始有六國，稍分為十二國。」換句話說，也就是說辰韓就是當年戰國七雄韓國遷徙過去的人，他們是因為秦始皇滅了韓國後無家可歸，帶著全家老少遷徙到朝鮮半島一帶。
穿著袞龍袍的朝鮮高宗
《三國志·魏書·烏丸鮮卑東夷傳》曾提到：「桓、靈之末，韓濊強盛，郡縣不能製，民多流入韓國」，此為「韓國」這一名稱的最早記錄。後來到明清兩朝，朝鮮都是中國的藩屬國。到了清末的時候，朝鮮王朝的第26代國王李㷩，趁中日甲午戰爭日本勝利後，依照條約朝鮮不再是清朝的藩屬國，並於1897年宣布朝鮮脫離清朝的朝貢體系，建立大韓帝國，李熙是為朝鮮高宗。
