中國考古人員早前在遼寧大連莊河海域，發現甲午海戰北洋水師沉艦「經遠艦」，這是一次對近代史、海軍發展史、世界海戰史的重大發現，研究具極其重要價值。現時除了發掘清理出水文物之外，由於「經遠艦」是德國設計製造裝甲巡洋艦的最早案例之一，所以近日，新華社記者走訪德國多家檔案館，結果發現一批「經遠艦」等清末參與甲午海戰的北洋軍艦檔案。
經遠級裝甲巡洋艦首艦「經遠號」
這些檔案展現了清政府在武器裝備採購方面「以夷制夷」的決策思路。同時也表明，清政府對迅速增長的日本軍力有所戒備並開始尋求先進的武器裝備。檔案中透露出一些細節，或許可以更立體的揭示甲午海戰北洋海軍的敗因……
這是德國聯邦檔案館向記者提供的德國外交檔案，泛黃文件封皮上用哥特字體寫著「貿易、船舶」。檔案內包含若干中國與德國間圍繞購艦合同的通信、文件
1887年1月，「經遠」號裝甲巡洋艦在德國伏爾鏗船廠碼頭，正式完工下水。這是當時新式戰艦。買家就是來自萬里之外的中國。當時，中國清政府正展開一場「師夷長技」的運動。面對外敵入侵的壓力，清政府希望通過引進西方的先進裝備和技術自救。
伏爾鏗船廠坐落於當時德國波羅的海南岸城市斯德丁（Szczecin，今屬波蘭）。1885年，由這座船廠建造的「定遠艦」、「鎮遠艦」、「濟遠艦」運抵中國。同一年，清政府決定再向西方採購四艘「鐵甲快船」。史料記載，當年籌劃海軍事務的李鴻章反覆權衡，最終決定從德國購買「經遠」「來遠」兩艦、從英國購買「致遠」「靖遠」兩艦，以讓兩國「利益均沾」。
李鴻章
德國杜塞爾多夫大學孔子學院德方院長、中德晚清軍事交流史專家培高德 (Cord Eberspächer) 表示，清政府採購這四艘軍艦時，有意作出在英國和德國兩方中搖擺的姿態，促使「兩夷競標」，這體現出當時李鴻章「以夷制夷」的策略。至於德國聯邦檔案館保存的一些信函和簡報顯示，當時，德、英爭相向清政府推銷本國最新設計的軍艦，兩國媒體也圍繞孰優孰劣，相互攻訐。
這是德國聯邦檔案館收藏的一份外交簡報。簡報中提到了一篇有關英國造船廠火炮實驗失敗的媒體報道
培高德說就裝備設計而言，清政府「以夷制夷」的策略，迫使兩國拿出可謂彼時最先進的方案。相較而言，德國「經遠」級方案為裝甲巡洋艦，防護略優，航速稍慢，生存能力更強；英國「致遠」級方案則為穹甲巡洋艦，火力足，相對航速較快。新華社記者，翻開一些函件看到，當時德方圍繞購艦合同的細節部分與時任清駐德公使李鳳苞、許景澄往來書信、電報繁多，檔案中也記載李鳳苞曾親赴船廠考察。
李鳳苞在奧地利維也納時拍攝的官服照
培高德說，這表明清政府不再如以前那樣通過洋行或是海關總稅務司等「中介機構」購艦，而是通過駐外使節直接聯繫造船廠家比價比貨，以一線體驗提供決策參考。史料記載，雖然清政府決定從德英兩國分別購艦，但在艦上重炮的選擇上，李鴻章堅持採用彼時知名的德製克虜伯 (Krupp) 火炮。
圖為翻拍的克虜伯基金會收藏的李鴻章照片。這是甲午海戰結束後，李鴻章在訪問德國時贈予克虜伯工廠當時掌門人的照片
如今，德國克虜伯基金會檔案館仍然保存著為「經遠」、「來遠」、「致遠」、「靖遠」四艘軍艦供貨的記錄。新華社記者引述克虜伯基金會歷史檔案學者丹尼爾·德羅斯特指出，克虜伯重炮在當時是世界先進火炮，裝備船體的裝甲鋼板也是世界一流。晚清洋務運動以來，中國已是克虜伯在歐洲之外的最大客戶。
克虜伯基金會歷史檔案學者丹尼爾·德羅斯特（左）在德國埃森市郊許格爾莊園主樓內的「中國廳」接受採訪
德國魯爾工業區城市埃森市郊有座許格爾莊園，是德國鋼鐵、軍工業大亨克虜伯家族的私人山莊。莊園主樓內有一處牆體朱紅、雕樑畫棟的「中國廳」，已有約100年歷史。德羅斯特選在這裏為記者呈現克虜伯與中國相關的文件檔案。
圖為克虜伯基金會保存的銷售目錄，其中有向「經遠」、「來遠」、「致遠」》「靖遠」艦供應火炮的記錄
一份名為「1847年至1912年製造火炮清單」的灰色封皮檔案夾中，保存了向中國出口各口徑的岸防炮和野戰炮記錄。德羅斯特指出，「艦船」供貨一欄中「15厘米35倍徑的火炮」，就是供「經遠」、「來遠」、「致遠」、「靖遠」裝備。另一件文物是光緒十四年，即1888年，「經遠」、「來遠」兩艦入列服役後，清政府為嘉獎當時的克虜伯掌門人阿爾弗雷德·克虜伯「造艦有功」，授予他本人「二等第三寶星」勳章的證書。證書上寫道：「大德克虜伯廠主二品商務議員克虜伯效忠出力，無分畛域。」
克虜伯基金會保存的清政府為阿爾弗雷德·克虜伯授勛的證書
還有一封信件則顯示在軍事準備方面，日本引進的步伐已超過了清政府。克虜伯工廠在一封1887年3月16日發往德國外交部的信函中提到，中國曾向克虜伯求購一種日本使用的炮彈火藥，這種火藥可以增強大口徑火炮威力。
克虜伯向中方提及，日方尋求自產這種火藥，但沒有支付技術轉讓費。日本為赴日德國火藥專家提供兩至三年食宿薪俸，以火藥製成品運回德國沖抵這項費用，建議中方仿效辦理。德國聯邦檔案館研究員拉爾夫·恩格爾指出，這封信表明北洋海軍當時已感受到日本海軍的威脅，也體現出中國當時對先進裝備的觀察與需求已經相當細緻。
2018年從遼寧大連莊河海域「經遠艦」沉船打撈出水的毛瑟步槍子彈、左輪手槍子彈、37毫米炮彈、47毫米炮彈等
19世紀末，海軍技術正飛速變革。清政府購買的艦船均應用前沿設計理念，但這些理念尚未在大規模實戰中檢驗。所以，德國軍事觀察員對這些「先驅型、實驗型」的艦船表現也倍加關注。在位於德國南部城市弗萊堡的德國聯邦檔案館分館儲存的軍事歷史檔案中，有不少是關於北洋海軍艦艇的觀察報告。
培高德從檔案館找到的一份資料寫道，「經遠」、「來遠」在清軍官兵接艦返航前，曾行駛至波羅的海海試。一名德國海軍中層軍官記述，當時「經遠」主炮備彈只購有大約50枚，他很詫異，因為一般情況下德國艦艇備彈數量是其三倍。
考古發現「經遠」木質簽牌
培高德解讀，這或許為北洋海軍在甲午黃海海戰中戰敗是因為「缺少炮彈」這個猜想提供了佐證，至少是缺乏「德國原裝炮彈」。從一些材料中也可看出，清軍當時的訓練與歐洲海軍尚有差距。
文中提到，清軍官兵訓練不足，先前交付的「定遠」、「鎮遠」接艦返航途中遭遇不少狀況，本次「經遠」、「來遠」接艦應派「經驗豐富的官兵」。清軍官兵接艦回國時，德方在多封函件中堅持要求由德海軍軍官指揮，清軍官兵作為見習駛回中國。
新華社記者在德國聯邦檔案館內翻拍的老照片，清軍士兵著海軍軍服
1890年，一封由德國駐北京公使巴蘭德發給德國時任首相列奧·馮·卡普里維的信函中寫道，北洋海軍總教習英國人琅威理（William Metcalfe Lang）當年與艦隊產生矛盾，辭職返英，致使北洋海軍整體訓練水平下降。他提到「定遠艦」在朝鮮海岸巡航時曾出險受傷，認為事故或是訓練鬆懈所致。
1894年，甲午海戰爆發，北洋艦隊幾乎全軍覆沒。「經遠艦」在管帶林永升指揮下，隨「致遠艦」奮勇衝向日本艦隊，遭日艦圍攻沉沒，全艦200多名官兵捐軀殉國。
2018年9月15日，水下考古隊員在遼寧大連莊河海域發現懸掛於「經遠艦」艦舷外壁的艦名字牌
