李這個姓氏，源遠流長，可追溯至堯帝的時代，亦是唐朝的國姓。現時無論中國、韓國及越南，都遍及李氏的子孫。
唐太宗李世民 (網上圖片)
相傳顓頊帝的重孫、東夷部落的首領皋陶，便是李家的先祖。堯帝的時候，皋陶曾擔任理官，亦即是相當於現代的法官。其子孫歷三代都世襲這個職務，其子孫按照當時的習慣，以官為氏，稱理氏。
紂王 (網上圖片)
直至紂王的時候，理征因剛正不阿的性格，怒了紂王被殺，其兒子理利貞逃到現今河南境內，並靠樹上的果實充饑，同時「指樹為姓」，改為李姓，並定居苦縣（即今鹿邑縣境內）。
在正史中，第一個有記錄的李姓人士，便是理利貞的後裔李耳，亦即是老子。也有人依此論點，認為李氏是始於李耳稱姓的。雖然如此，由於老子的歷史文化地位，現時都奉老子為李氏的祖先。
老子 (網上圖片)
「李」字為會意字，在篆文中，上面是「木」，下面是「子」，意即是大樹的小孩子，或由大樹結出的果實。其字的本義一直沿用至今。
老子 (網上圖片)
事實上，李姓在朝鮮和越南，都同樣是常見的姓氏，其中在南韓，李氏僅次於金姓，是該國第二大姓
