日本隼鳥 2 號探測器，剛剛拍攝到了迄今為止最詳細的近地小行星 Ryugu(龍宮)的圖像。 在登陸之後，它將部署一個著陸器和三個漫遊車。在返回地球之前，它們會在小行星表面形成一個人造隕坑(鉆孔取樣)。隼鳥 2 號是日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)繼隼鳥 1 號之後的拓展任務，後者仍是當前唯一帶著太陽系小行星表面樣本返回地球的航天器。
隼鳥 2 號圖
從設計和外觀上，隼鳥 2 號都很好地借鑒了它的前輩。不過為了提升飛行任務的可靠性，它的科學儀器也經過了大量的升級。
2014 年 12 月的時候，其搭乘 H-IIA 火箭從種子島太空中心發射升空，旨在探尋太陽系形成、地球海洋起源、以及我們身處的這顆藍色星球上的生命是如何出現的。
與其前身一樣，它也有望通過觀察和收集某顆遊離小行星身上的材料，來完成這些崇高的目標。其配備了尖端光譜儀和成像儀，並且攜帶了一個小型著陸器。
該著陸器能夠降落到小行星上，對其表面進行實地觀測。由於體型輕量，它可以執行一次‘跳轉’，以便移動位置並收集更有價值的數據。
著陸器帶有三輛漫遊車，它們將會穿越小行星、拍攝照片、收集溫度數據。然而這群微型機器人並不是隼鳥 2 號唯一的“精心設計”。
隨著探測器的逼近，小行星的更多細節將被揭開。
母船上還攜帶了一種儀器，能夠以每秒 2 公裏(1.2 英裏)的速度，將 2 公斤(4.4 磅)重的銅彈加速射到小行星上。
這使得探測器上的儀器能夠觀察到新鮮的地下材料的化學和物理特性，揭示關於小行星結構和組成的見解。
當然，任務的主要目的還是采集樣品並順利返回地球。如果一切順利，隼鳥二號會在小行星上停留大約一年半的時間。
其定於 2020 年返程，將小行星樣本送回給研究團隊。返回艙經過了特殊的設計，讓它們能夠在重返地球大氣層時幸存下來。
在這一切發生前，隼鳥 2 號必須描述並理解它希望著陸的這個小行星，且通常會受到幹擾。不過新發布的圖像可知，它朝著正確的方向邁出了重要的一步。
處理後的小行星 Ryugu 圖像
這些照片由探測器的長焦光學導航相機在 6 月 17 號拍攝，當時距離 Ryugu 小行星的距離為 330~240 公裏(205~149 英裏)。
由圖可看到大部分表面細節，比如寬度約 900 米(3000 英尺)、有直徑約 200 米(656 英尺)的坑狀地形、且赤道部分有明顯的隆起。
此外，這些圖像還突出了小行星與地球相反的旋轉運動，完整自轉一周大約需要 7.5 個小時。
與歐洲宇航局(ESA)羅塞塔飛船的 67P / Churyumov–Gerasimenko 彗星探測任務一樣，隼鳥 2 號任務操作方需要更多的數據和圖像，才能為隼鳥 2 號選擇一個合適的著陸地點。
當前該探測器距離 Ryugu 的距離約 124 公裏(77 英裏)，6 月 27 號的時候，兩者將會迎來命運交融的重要時刻。
