在美國宇航局(NASA)努力探索無限廣闊太空的過程中，該機構最終意識到:數據太多了。例如開普勒太空望遠鏡在2009年展開的任務產生了如此多的數據，以至於NASA的個別科學家甚至是一個科學家小組沒有有效的方法來完成這一切。
於是當他們意識到這一點的時候，NASA將這些數據公之於眾，這樣全世界的公民科學家就能夠深入研究。
這種做法多次被證明是有用的，現在它再次得到驗證。一群探索開普勒望遠鏡收集的數據的公民科學家發現了一個不尋常的新“太陽系”，NASA科學家甚至都沒有發現。
NASA的開普勒太空望遠鏡在2009年發射升空，主要目標是尋找系外行星。望遠鏡將通過監測盡可能多的恒星的亮度來進行搜索。然後，科學家們將通過數據挖掘，尋找恒星“眨眼”或它們發出的快速閃爍光線。
在兩次任務中，開普勒望遠鏡記錄了數十萬顆恒星的數據。人類不可能以任何有效的方式挖掘數據，所以需要使用電腦處理很多繁重的工作。即便如此，當電腦識別出“眨眼”的時候，人類必須證明“眨眼”確實是一個行星軌道的結果。然而單靠NASA無法有效地審查所有的數據。
去年，NASA通過一個名為“Exoplanet Explorers”的項目向全世界提供這些數據，讓公民科學家可以訪問開普勒記錄的任務信息。超過一萬人註冊，並在有效地48小時內探索數據，而且看起來所有的工作都已經完成。
加州理工學院最近宣布，一個新的行星系統被公民科學家發現。這個新系統被命名為K2-138，科學家們認為它由五顆或者六顆行星組成。這些行星的大小約是地球的1.3到3.3倍之間。盡管這個“太陽系”太遙遠了，以至於不能確定行星的其他方面。然而，科學家已經能夠確定的是行星圍繞恒星的不尋常軌道。
行星似乎以“共鳴鏈”的模式運行。這種模式是天文學家認為還有第六顆行星的原因。他們已經能夠識別的第五顆行星似乎在鏈路上“跳過鏈接”。
去年四月，加州理工學院的科學家首先發現了K2-138，就在Exoplanet Explorers項目啟動兩周之後。
