毛澤東和最高司令官粟裕一開始希望能在一九五○年底進攻台灣，但軍事建設以及從蘇聯購入的大批船艦和飛機都帶來了巨大財務壓力，所以在一九五○年春天，他們決定將攻臺計劃推遲至次年七月。
解放軍攻臺所需要的不只是船、飛機和軍隊。為了讓計劃順利運行，解放軍還需要潛伏在台灣的特務組成情報網絡。這些特務最重要的任務就是吸收國軍將官，說服他們叛變（最好帶著一整支部隊投靠），等到解放軍登陸時協助解放軍作戰。
除了誘使高階將官叛變，這些特務還需要挑起社會動亂、組織暴動，並在全島參與破壞行動。地下黨潛伏要追溯到1946年4月，當時“中國共產黨台灣省工作委員會”在中國成立。
隨著時間推移，這個秘密組織在台灣發展出了由地下黨員組成的廣大網絡，準備在關鍵時刻出手。這個組織的領頭人物就是蔡孝乾，中共台灣站的頭號間諜。蔡孝乾於1908年出生於日據的台灣，並在日本的殖民統治下成長。
1920年代，年少的蔡孝乾離開台灣，為了便宜的學費遠赴上海讀書。在校園裏，由於負笈他鄉，蔡孝乾經常感到孤獨與困惑，使他成為共產黨最佳的獵物。經過長時間培養，蔡孝乾參加了毛澤東的運動，反抗國民政府的統治。
蔡孝乾的潛能顯而易見。就像共產黨內所有最優秀、最聰明的人一樣，他也被送進了紅軍的政治部工作。因為善於寫作，他獲得了別人覬覦已久的政治宣傳官員一職，後來成為唯一參加過長征的臺籍人士。
在八年抗戰（第二次世界大戰）期間，蔡孝乾成為審訊、策反日軍戰俘的專家，同時也翻譯、分析日軍文件。身為一個在日據時期出生的台灣人，他的日文相當流利。
隨著時間過去，他的才能漸漸廣為人知，後來共產黨甚至請他撰寫教材，訓練後進的特務。1946年上半年，日本向盟軍投降後幾個月，蔡孝乾來到上海，準備進行他的下一個任務。共產黨精心挑選了他，來領導潛伏在台灣的特務。
1946年7月，他以新的身分返臺潛伏在故鄉。他和其他特務很快就融入在地生活。報告指出，他們展開任務之後6個月內，就招募到了70位當地人士加入特務團隊；到了1948年，他們已掌握了約285位特務。
1949年，國軍大批撤退來臺，在這黯然敗退的氛圍中，蔡孝乾一手建立的情報網也迅速擴張。1949年12月，據稱他掌控的地下情報員多達1300位，另外更有多達5萬個線民。
這些人大多都不知道自己受到控制，這些人都可以用來發動罷工、抗議遊行以及校園暴動。蔡孝乾告訴第三野戰軍高階官員，他的秘密部隊已經準備好了，解放軍登陸前就可以先煽動社會齊心顛覆蔣幫政權。
他還建議，攻臺計劃最好在1950年4月發動，因為那時候的天氣最適合兩棲登陸作戰。
在1949年下半年度的時候，蔡孝乾確實有理由感到樂觀，因為他聯絡上了一個明星間諜，從南京來到臺北的國軍中將吳石。
吳石曾經在國防部參謀本部工作，利用職務之便可取得作戰計劃及其他高度機密的戰略資料。吳石和蔡孝乾數度會面，將許多極機密文件交給他，包含多份軍事地圖，其上標註出台灣可登陸的海灘、可利用的部隊卸載點以及台灣軍事基地位置。
吳石還偷出了多份文件，裏面記載金門和舟山群島的部隊配置及砲臺的布防位置。這些文件都通過一位叫朱諶之的女性共黨官員，帶到中國大陸。
這些珍貴的情資是否及時送到南京給粟裕召開的冬季作戰會議，後人尚不清楚。盡管如此，還是對台灣的防禦造成了重大傷害。但蔡孝乾和吳石都不知道，危險已經悄悄接近了。
1949年秋天，蔣介石開始把兵力往台灣集中。在大陸經歷過情報體系大崩潰，以及重要部隊叛變之後，他決心要根除潛伏在台灣的地下黨，而這是一場和時間的競賽。
蔣介石必須在意誌消沈、已有二心的國民黨員被共產黨特務吸收之前，搶先一步清理自己的門戶。他了解到眼前的危機，於是把反情報與反間諜工作當成臨時政府的當務之急，並下令國防部保密局執行搜捕任務。
蔣介石的間諜搜捕工作在1949年9月有了重大突破，在港都基隆破獲一個諜報網，查緝一家地下印刷廠，接著循線找出了在南台灣負責間諜活動的解放軍高官，並於11月在高雄將他逮捕。
隨著地下黨特務一個一個被捕、招供，蔡孝乾長期經營的情報網也土崩瓦解。1950年1月，台灣的特勤人員已經把矛頭指向蔡孝乾。國民黨反情報人員發現了他臺北住處的地址，迅速逮捕了他。
這場逮捕行動令他大吃一驚，但並沒有嚇著他。蔡孝乾對於偵訊這件事本身就很老練，所以他知道在監獄裏要怎麽樣扭轉劣勢。被審問之後沒多久，蔡孝乾就說服了國防部官員，表示自己願意投誠幫助國民黨。
蔡孝乾騙國防部官員說，他要去臺北市區的電話亭打通電話，引誘他的上線出現。在一大隊便衣警察押送之下，蔡孝乾得以外出，而且成功脫逃，消失在臺北的夜色裏。
接下來的幾周上演了一場貓抓老鼠的好戲，搞得國民黨反情報人員沒好年可過，整個農歷新年假期都在搜捕蔡孝乾。巧的是當年正值虎年，他們也像老虎一樣四處搜捕獵物，循線追到了蔡孝乾在中台灣的家鄉彰化，最終逮捕了他。
經過數周的躲藏、逃亡，蔡孝乾被捕時渾身發冷、邋遢不堪、一貧如洗，還有家歸不得。他的情報網全數瓦解，朋友棄他而去。
他在黃昏時，於一處稻田裏遭到包圍，武裝警察慢慢靠近他。眼見無處可逃，蔡孝乾喪失了他僅存的一點勇氣，在毫無抵抗的情況下就範。雖然他也有機會自殺，但他對這世間還存有留戀，因為他當時深愛著一位被反情報人員所逮捕的年輕女子。
1950年3月1日可說是兩岸關系史上相當關鍵的一天。當天晚上，經過長時間的審訊，毛澤東手下最優秀的諜報人員在巨大的壓力下變節了。他搖身一變成為國軍軍官，而國民黨還他女友自由，給了他一大筆錢，還在軍中賜予他高官厚祿。
為了這筆豐厚的獎賞，蔡孝乾揭發了其他同夥的真實身份，包括國民黨國防部參謀次長吳石中將、高級參謀中將陳寶倉、國民黨東南行政長官公署總務處上校交際科科長聶曦、地下黨聯絡員朱諶之（朱楓）等，並說出了台灣各地的共產黨據點。
蔡孝乾的情報讓國防部官員來了場大清掃，掃蕩了全臺的地下黨網以及地下黨的地下基地，一場驚天動地的諜戰戲碼就這樣悄然落幕。
而在台灣及外島地區的解放軍間諜，無論當時是在自己的辦公室處理文書、在軍營裏休息，或正意圖穿過軍檢處時，都全數遭到逮捕。毛澤東和粟裕對於在台灣所發生的一切可說是毫不知情。
直到1950年6月上旬，他們才獲悉此事，當時國民政府在報紙頭版上公開了這項搜捕成果，刊出了吳石、朱諶之和另外兩名手下在臺北市內被槍決前後的照片。總計共破獲了80起地下黨行動，逮捕了400名特工，殘余的黨羽則趕緊逃離台灣回到中國。
蔡孝乾在台灣曾一度建立牢不可破的諜報組織，如今卻遭到全數殲滅，真可謂成也蔡孝乾，敗也蔡孝乾。蔡孝乾加入了國民黨，先後任職於國防部保密局設計委員會委員，情報局匪情研究室少將副主任，1982年10月在台灣去世。
