南海諸島爭端牽動人心，最讓人發愁的事就是很難拿出史籍來證明那些無名島嶼的歸屬。南海海域遼闊，無邊無際的大海上，那些荒僻的孤島從古至今都鮮有史料提及。清朝時期，我國也曾與日本就東沙島歸屬問題展開過爭端，然而，有一本福建人翻譯的書籍，徹底確定了東沙島的歷史，讓中方揚眉吐氣，從而，讓中國從當時的列強國家裏奪回一塊本就屬於自己的海外疆域。
什麽書能有如此重的分量？竟能使當時猖狂的日本人退步？
這件事的開端要追溯到1901年，當時，有個日本商人西澤吉次在航海的過程中被風浪逼到東沙島上。若談到荒僻我們經常會說“鳥不拉屎”，西澤吉次卻驚喜的發現這座孤島不但有“鳥拉屎”，且大拉特拉。最終，使得混雜鳥糞的土壤中含有大量磷質，而這些東西作為天然肥料那是再好不過了。
幾年後，西澤吉次號召了上百人來到了東沙島上，破壞當地的漁船，拆除廟宇房屋，修建了碼頭、倉庫、住處，準備發掘此處的肥料資源。甚至，還恬不知恥的將東沙島命名為“西澤島”。
之後，西澤吉次在東沙島上的大張旗鼓，當然，他的這些做法自然瞞不過身為兩江總督的端方。端方就此事立即上報清廷，朝廷便交由兩廣總督詳查此事。
兩廣總督張人駿有些摸不著頭腦，朝廷下發的報文中只是說日本人侵略了粵東沿海某島，並沒有詳細的地理位置標註，這讓他如何著手調查？
深思熟慮之下，張人駿以這個島嶼並非兩廣管轄為由，建議朝廷派遣南洋大臣，把這塊燙手山芋拋了出去。
當時清政府的辦事效率我們也都清楚，按照常理，這種無關緊要的小事早就在那些大臣的手中左右逢源，反復推讓中小事化無了。沒想到，一年以後突生了事端，英國人想在東沙島上修建一座燈塔，以便於指引船只航行。
英國人自然不知道這座島嶼歸哪國管轄，於是，便派出使臣來中國詢問。
這樁小事非但沒有化解，反而讓英國人也來分一杯羹，這讓當時的清朝大臣們緊張起來。若再對這座小島置之不理，指不定什麽時候就被某列強國吞並了。多方壓力之下，清政府最終查明了東沙島的詳細地理位置，命兩廣總督立即進行相關的外交活動。
既然，朝廷有了明確的態度，兩廣總督張人駿便在同年二月通知日本領事，宣布：東沙島為大清國疆土，並且，讓那些開掘肥料的日本商人撤離！
日本政府收到消息也是十分困惑，他們也不知道太平洋上什麽時候有這麽一座島嶼，更不清楚自己國家的商人去這荒僻島嶼上要做什麽，於是，便向清政府解釋說官方並不知會此事。
在了解了個中緣由的情況下，日本又耍賴聲稱：東沙島是無主島嶼，兩國對此都沒有主權，除非中方拿出直接證據。
東沙島在歷史上早就納入中國版圖，自明代開始開發經營，是南海諸島開發歷史中最早的一個。此時，兩廣總督張人駿隨即列舉出了清朝漁民在此島嶼上世代捕魚，又建有神廟開墾糧田等佐證。但是，無恥的日本政府駁回了這些證據，並讓中方拿出正式的文字證據。之後，張人駿絞盡腦汁翻閱了無數廣東各地誌書也未能找到東沙島屬於中國的證據，最終，使得此事再次陷入糾纏不清的僵局。
這時，我們今天所講述的主角《China Sea Directory》（中國江海歷史）這本書便起到了至關重要的作用。
這本書本是英國人所寫，福建人陳壽鵬摘選了部分關於中國海域的章節翻譯並取名為《中國江海險要圖誌》，該書中詳細記載了英國人發現東沙島的過程：
1866年英國人普拉他士被風浪吹到了東沙島，英國在繪制南海地圖的時候便將島嶼命名為普拉他士，清晰標註為中國領土。
這下子日本徹底無法反駁了，因為，當時號稱世界最強的英國都承認東沙島歸屬中國，它們還敢怎麽著。可以說，自東漢以來，中國先民即縱橫南海，揚帆於南海諸島間，然而，日本自明治維新以後，即垂涎於南海諸島豐富的海洋資源及日益重要的戰略價值。
在這次外交過程中，英方還曾刻意提醒清朝政府對東沙島確立主權，此時，中國拿出英國地圖來證明。但是，當年英國人為何這麽做，如今我們已無從考證。但是，在日本人看來，此事極為蹊蹺，甚至，藏有陰謀，思量之下不得不承認東沙島歸屬大清國。
針對島上之前日本人曾進行的建設行為，清朝政府最終賠付日本商人西澤十三萬日元，並且，成功收回了東沙島。並於當年完成交接工作，自此，清政府在島嶼上駐紮了守島的衛兵，隨時捍衛島嶼。
這個時候，已經因此升官的張人駿聽到交接消息後不由得感嘆道：“這是我大清國頭一次在列強手中奪回土地！”此語一出，讓人心酸。
抗日勝利後，東沙島上的日本殘部及日僑、台灣勞工自行設法返航高雄靜待遣返。中國當局則因缺乏船艦，調度不及，遲至隔年始由：中國海軍第一軍區汕頭巡防處第六炮艇隊，派炮艇載送駐粵第二方面軍整編64師159旅之接收部隊，自廣州航向東沙。
1946年6月26日，中國陸軍接收部隊(含步兵加強排1及通訊組1)涉水登島接收，七度易手的東沙從此回歸中國，並不再遭外軍的踐踏。
