中國古代閉關鎖國的國策並非常態，事實上，無論漢唐還是宋明，中原王朝的收入之中有很大一部分來自於對外貿易。中國有著得天獨厚的文明，也有迥然不同的發明創造。在農業社會中，中國始終一枝獨秀，代表著整個人類的最先進發展水平。
因此，西方國家很早就知道東方有一個神奇的國家，這個國家能夠出產大量的茶葉和絲綢，甚至，還有精美的瓷器。而且，這些恰好是歐洲的貴族最喜歡的物件。因為這個緣故，西方人甚至用“瓷器”來代稱我們的國家，今天的China在英文中也就是瓷器的意思。
盡管China這個名字在西方國家中非常流行，但是，我們的近鄰俄羅斯卻用另外一個名字來稱呼中國——契丹。
眾所周知，契丹是中國北方一個強大的遊牧民族，他們於五代十國的末期建立了自己的政權，並且，奪取了中原的大片土地。契丹建立以後，兩百余年始終屹立不倒，大宋王朝始終沒有辦法戰勝這個敵人，因此，也就沒有辦法將自己的物產通過絲綢之路賣到異國他鄉。
事實上，大宋的出口主要是依靠海運。
契丹人固然強橫，可是，他們並沒有創造出屬於自己的文明。契丹建國大遼之後，吸收了很多中國的文化，甚至，連官制都參考了中原的制度。矗立在北方的兩百年間，大遼的貴族慢慢被中原的文化所腐蝕。他們的貴族開始忘卻了曾經馬背上舔血的生涯，變得不堪一擊。
恰好這個時候，女真部落崛起，他們憑借著更加強悍的戰鬥力，迅速將奴役欺壓他們的遼國滅亡，並且，建立了新的國家——金。
然而，契丹並沒有徹底從世上消亡，雖然，國都被人占領，皇帝也遠走他鄉，好在契丹人還有一個精神支柱——耶律大石，中亞史書中記為大石林牙，為西遼的創立者，他也是《遼史》中記載的遼朝唯一一個契丹進士。
耶律大石同樣是契丹皇室之後，但是，他與其他貴族截然不同。耶律大石有點殘疾，但卻是一個戰功赫赫的將軍！
他並不喜歡中原的文化，身為將軍，他一心想要振興大遼，一統天下。
然而，當時遼國的皇帝天祚帝並沒有他那樣的雄心壯誌，天祚帝喜歡遊獵，喜歡享樂，對於國政並不感興趣。甚至，在金國呼嘯而來，攻打國都的時候，天祚帝依然沒有振作的想法。最終，在1122年，他帶著人往西逃竄了。
耶律大石以一己之力，帶著軍隊和宋金兩國交戰，但他已經無力回天，很快就成了金人的俘虜。
然而，金人對耶律大石的看管並不嚴，他終於找到了一個機會逃走了。滅國的耶律大石心中五味雜陳，他是個軍人，卻成為了俘虜，也沒能保護國家，因此，感到非常慚愧。聽聞天祚帝也逃過了金人的追捕，耶侓大石大喜過望，連忙逃到了皇帝身邊。
可是天祚帝根本就不值得輔佐，他不但不聽臣子勸諫，而且，還對耶律大石的到來非常不滿。因為，耶律大石曾經在遼國國都滅亡之前效忠了新的大遼皇帝。耶律大石一看天祚帝容不下他，只好離開。他最終他逃到了遼國北疆重鎮，並且，得到了駐紮在那裏的萬余士兵！
掌握了這支軍隊以後，耶律大石覺得復國有望。於是，他先後聯絡韃靼、西夏甚至舊日的敵人宋朝一起攻打金國。可惜金人此時正處在國力上升期，剛剛建立了自己的國家，戰鬥力正旺盛，根本不是耶律大石這點人馬能撼動的。
無奈之下，耶律大石決定放棄中原遠走西域，他需要為契丹人保存最後的血脈。
恰好當時的西域並沒有一個強悍的國家，於是，耶律大石率領一萬大軍用了十年時間徹底將中亞掃平，建立了新的“西遼國”。並把東喀喇汗國降為附庸，割取其北疆一帶為西遼直轄領地。當年，大石定都於八剌沙袞（今吉爾吉斯托克馬克），改年號康國元年。
他雖然也曾經想過回師中原，但是，最終因為離家久遠，忘記了歸途而無奈作罷。
其後，耶律大石一心一意向西開拓，征服了中亞西亞等地，甚至，他們還俘虜了一位羅馬帝國的皇帝。也就是在這個時候，阿拉伯、俄國等國家聽到了耶律大石的赫赫大名，知曉了契丹這個強大的民族。並且，他們從此以後便稱呼“中國”為“契丹”。
可見，當時耶律大石雖然身在異域，但是，他卻依舊懷念著自己的家鄉！1141年西遼的控制區域東至高昌，西抵裏海，成為了中亞的霸主。1143年，耶律大石病逝，享年五十七歲，廟號“德宗”。
可以說，他的姓名已成為西遼的象征，在他去世數十年後，西域、南宋和金朝仍徑以大石指稱西遼。耶律大石在艱難的條件下，率眾西征，在中亞創建了另一個疆域遼闊的多民族的新王朝。
並且，他總結遼朝興衰的教訓，吸收當地民族的統治經驗，制定了西遼基本制度和政策，推動了中亞社會經濟文化的發展，促進了這一地區各民族之間的交流和融合，以致，西遼被蒙古消滅以後，成吉思汗的謀臣耶律楚材仍稱贊大石“頗尚文教，西域人至今思之”
