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凊末時期，日本大舉進行對朝鮮，台湾等地的軍事威脅，洋務大臣開始筹建北洋艦隊，並且向英國与德國訂造多艘大型巡洋艦与及鐵甲艦。甲午戰争争，清廷損失英國購入的揚威，超勇，致遠与及經遠等巡洋艦，二艘徳國建造的鐡甲艦定遠和鎮遠號雖然未被撀沉，也遭受重創。
甲午戰後，清廷再從英國訂購一批戰艦，海圻號就是其中代表作。自1895年甲午海戰惨敗以後，海軍改革派張之洞与劉坤努力昌議下，清廷大力重建海軍，包括巡洋艦隊工作。凊政府從西歐購43艘軍艦，其中一艘從英國訂造的海圻號巡洋艦，是唯一一艘夠大夠先進的軍艦，其他軍艦因為害怕引起日本聯合艦隊攻撃，都不敢大肆建造。1910年英國國皇愛德华七世逝世，1911年6月22日由喬治五世登基継任，當時清廷派特使親王戴振率領程璧光管轄的海圻巡艦前往祝賀，順道到美洲諸國訪問。1911年4月21日海圻巡艦出發前往英國，海圻號此行，比較甲午海戰前，揚威，超勇號戰艦官兵隨艦出發回國有更進—步的廣濶見識，此行出發前，海圻號船長程璧光下令所有船上官兵剪去長髪辮，此舉是—方面討好西方國家，另一方面附合衞生標準，即使有遣抗大凊律令，也得到船上士兵擁護，難怪辛亥革命，所有船上官兵都寧願投入革命一方。 1911年8月10日海圻號接受美國邀請到當地紐約訪問，之前未試過有中國軍艦到美訪問，13日到波士頓，得到美國商政界大力拉攏。 9月初海圻號回航經過英國，船長程璧光得知辛亥革命爆發，由三副黃仲煊建議下，全體官兵一致表決，加入革命軍，1912年5月海圻號升上民國國旗，回到中國上海。民國建立以後，由於軍閥内哄，海軍經費不足，建造戰艦成為停滯期。 此期間海圻號被編入民國第一艦隊，1917年参加謢法戰争，1923至1926年改投東北海軍，与北伐國軍對抗，九一八事変以後回歸民國第三艦隊，1933年6月海圻號因經費問題，率領其他二艦海琛与肇和號南投廣東省的粤海艦隊，1935年6月15日海圻號与當時省政委不和，率領海琛號逃到香港避難，再駛往南京由軍政部直接管轄，1937年，抗日戰争爆發，中國海軍在日本聯合艦隊海空夾撃下，海軍只餘下不足抵抗力，9月25日，為阻止日軍由長江向西推進，海圻號自沉於長江海道，自此以後，為中國海軍歷史寫上句號。