飛機離地升空的時候，往下一看，會發現跑道末端漆了大大的數字：「07」、「36」等等，你有想過是什麼意思嗎？如果是跑道編號，為什麼不是依照1、2、3...的順序？其中可大有學問！來看Atlas Obscura的影片解說，下次就換你考朋友囉！
原來，這些數字扮演雙重角色，既是方便管理的編號，也標示出「跑道相對整個地球的方向」，便於導航。數字依據「方位角（Azimuths）」而定：假如你從磁北極（Magnetic North Pole）往下看地球，東邊是90度、西邊是270度，90度是南方，北方是0或是360度；跑道編號只取三位數裡面的頭兩位，像90度就寫成「09」，「36」就代表360度的正北方。
那麼在大機場，同時有好幾條平行跑道要怎麼區分呢？這時候會冠上「左（Left）中（Center）右（Right）」來辨別，例如15L、15R兩條同方向的跑道。
講到這裡，你也許會驚覺：正南和正北不是在同一條線上嗎？沒錯，所以一條跑道會有兩個數字，如果一台飛機要從36跑道起飛，另外一台飛機則用18跑道起飛，其實都是在「同一條跑道」，只是前者是向北飛，後者是相反方向往南。但為什麼搞這麼複雜，從同一個方向起降不就好了？這是因為「風向」對起飛和降落有很大影響，靈活運用不同方向起降，才是最安全的作法。
妙的是，你知道這些神祕數字並不是「永久不變」的嗎？正因為地球的磁極會不規律偏移，放大時間的尺度，用數千年來看，甚至有「地磁反轉（Geomagnetic reversal）」的現象。所以跑道上的數字，每隔一陣子還是需要根據磁極更新一次，才不會導致航向錯誤。
不過對於機場而言，更改數字是非常頭痛的大工程，英國倫敦史坦斯特機場（London stansted airport）在2009年曾經為了重漆數字，就花了將近一年的時間。
