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天文學常被稱中國最古老的自然科學，也曾經有過輝煌的成就。但翻開現代的天文學教本，除了討論超新星遺骸「蟹狀星雲」時，偶而會提及北宋至和元年的「天關客星」外，幾乎很難找到討論古中國天文學成就和發現的篇幅。

蟹狀星雲

古中國為世界的文明古國之一，有許多的天文發現，領先西方文明達數百年之久。但為何「中國古天文學」並沒有在當代天文學的發展上，產生重大的影響 ? 下列就是一些可能的原因。

天關客星

1)  中國與西方在地理環境或政治所造成的隔閡，導致中國天文發現並未即時傳到西方，對西方天文學的發展基本上並無影響。

2)  改朝換代時，常採取全盤否定的方式，燒毀前朝的典籍，殺戮前朝的精英份子 (包括天文官)。使得經驗和知識常無法累積，需得從頭開始，並使天文學的進展停滯不前，逐漸為西方文化趕上和超越。

3)  篤信天人感應，相信天象和人世間的事物相互呼應，使得天文學、星占和術數緊密結合，而具有濃厚的非科學色彩。皇室為了保衛政權，將天文異象的解讀 (或天文知識)視為機密，限制世襲的天文官才能學習天文知識，阻礙了天文學的普及和生根。世襲的天文官未必對天文學有興趣，對所觀測的天象。常只記錄天象但並沒有系統性的了解，空累積了大量數據，而沒較完整的天文知識。過度相信星占導致政治目的高於忠實的天文記載，常因政治的需要，而偽造和篡改天文記錄。特例舉兩例以為佐證：

五星聯珠：

五星聯珠在古書中稱為「五星聚舍」，它是指水星、金星、火星、木星、和土星，在夜空上幾乎連成一直線的天象。「星占學」將此種天象解讀為「明君出現」和將「改朝換代」的預兆。現代的天文軟體，可以很精確地往回推算過去「五星聯珠」出現的年月日。據黃一農教授的推算，漢代以後史籍記載的「五星聚舍」，有十多次可能觀測條件不佳，不可能實際觀測到。而有十多次應觀測到的「五星聚舍」天象，卻未見史籍記載。史書記載發生在漢高祖元年的一次「五星聚舍」，據推算實際發生在登基後的第二年。可能是為了強調劉邦得天下的必然性和正當性，篡改了天象記載。另外，在漢朝呂后和唐朝韋后當政時，也應出現過「五星聯珠」，但可能後世對這兩位女主的評價不高，和「五星聯珠」天象的詮釋抵觸，所以史書略而不提。

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熒惑守心：
在中國古天文學上，「熒惑」即是火星別稱。在星占學上，「熒惑」為勃亂的象徵，所以火星常和殘賊、疾、喪、飢、兵等惡象有關。《史記．天官書》中云：「熒惑為孛，外則理兵，內則理政，故曰『雖有明天子，必視熒惑所在』」，這也顯示古人相信「熒惑」和君主的天命關係非常密切。

心宿為古代二十八宿之一，屬東宮蒼龍，共三星。依星占家的說法，中央大星代表天王（即皇帝），又名大火，前後星則分指太子及庶子。「熒惑守心」的天象，指的是熒惑在心宿發生由順行（自西向東）轉為逆行（自東向西）或由逆行轉為順行，且停留在心宿一段時期的現象。火星的逆行自秦曆以後始為天文家所知，並被解釋為凶兆。黃一農教授檢索「二十五史全文資料庫」，找到正史中有關「熒惑守心」的記事共有二十三則，但卻有十七次未曾發生過。而又據電腦推算，從西元前三世至四元十七世記之間，每隔50年就會發生「熒惑守心」的天象，共計發生三十八次，但絕大多數的「熒惑守心」的天象，正史未曾記載。從這些觀察可以佐證，史籍中天象記載的可靠性，有時必需細加考證。

在有些特例中，偽造的天象竟然成為政治鬥爭的工具，其中最著名的案例發生在漢成帝綏和年間。這個假天象造成當時權傾一時的丞相翟方進，為塞「熒惑守心」災異而自殺。事件後，政爭的勝利者王莽獨掌大權，挾孺子嬰而號令天下，漸露代漢的野心，後來更滅東漢而立新朝。當然東漢之亡，未必和「熒惑守心」的偽天象有關，但在回顧這則公案的過程中，我們對古人的星占觀則有較深刻的體會。

   據《漢書》的記載:「綏和二年春，熒惑守心。二月乙丑，丞相翟方進欲塞災異自殺，三月丙戌，宮車晏駕。」


這段表面看來沒有什麼不尋常敘述，其實背後隱藏一起血淋淋的政治鬥爭。因為據天文學家的推算，「熒惑」在綏和二年的2月1日左右留角宿後，轉為逆行，至4月22日留軫宿後，又轉成順行。所以綏和二年春，並不曾發生「熒惑守心」的天象。可能是有人收買了當時的天文官，捏造了這個子虛烏無「熒惑守心」的天象，呈報到漢成帝面前。以當時星占學說的詮譯，「熒惑守心」的當災者應該是皇帝，代表皇帝將受天譴而死亡。但在漢代的宰相，除了輔佐皇帝之外，還要肩負「理陰陽，順四時」的特殊使命。當災異發生時，則是丞相未克盡輔弼之責，修德不敏，以致人民怨懟上達天庭。為了保命，漢成帝只有移罪給當時的丞相翟方進。漢成帝下了一份嚴厲而冗長的詔書，文中看似他和丞相，必需共同承擔歷年來所有災異的責任。不過卻自認為自己的罪過已改，將所有的過錯全推卸給丞相翟方進。在此情形下，翟方進只有服毒自盡以塞天譴。不過更諷刺的是翟方進之自殺，表面上並沒有達到轉移災異的目的。次月，正當壯年的成帝駕崩，死因不明。

   在天人感應和星占的枷鎖下，後來又加上科舉制度的夾擊，中國古天文學的宿命，其實也就不難預料。

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中國古代天文學的主要特色        

曆法的編篹帶動了整個天文學的發展。
   
在中國古代社會，頒佈曆法為皇權的象徵之一，故改朝換代，也往往要改年號、改曆法。自秦漢以降，約有 一百多種曆法。古人相 信天象為國家命運、氣勢的指針，故重視太陽、月亮 的運行，日、月食的推算，五大行星﹙水、金、火、木 、土﹚的出沒，各節氣長短推定，每月南中天星象 ，及各種天文異象的記錄、判讀與解析，是以中國古曆 法為天文曆法。

古人也深信星占，認為國家興衰與皇權持有人的運勢，皆可由天文異象中預測、解讀出來，故天文知識常被視為「國家機密」，嚴加保密， 阻礙了天文學的普及化與發展。

(1) 以代數方法作為處理天文數據的基本計算方法，與西方的幾何方法不同。
(2) 古人認為盤古開天闢地 為宇宙(或稱天地) 的啟源，又認為天地都在一層球殼上運行。
(3) 以自己意識形態觀念給星空分區和恆星命名如：

     二十八星宿，辰星（水星），太白（金星），熒惑（火星）， 歲星（木星），鎮星（土星）。
     (土星繞日的周期為29年，故稱為年鎮一宿的鎮星略為牽強。)

(4) 古時中國採用365 1/4度的周天分劃，西方通用360度周天制。
(5) 中國古天文儀均以赤道坐標系統標定恆星位置，而西方採黃道系統。
(6) 中國古代全天恆星總數以陳卓的283官1464星為準，分 屬三垣二十八宿三十一個天區。
    西方以托勒密 (Ptolemy)的1022星為定數。
(7) 中國古曆法以陰陽合曆為傳統，創立了二十四節氣，與農業關係密切。
(8) 中國占星術的哲學觀點以陰陽、五行、天人感應為基礎。
(9) 中國古代天文學家注重實際，勤於觀測詳細記錄，對異常天象的出現尤其 重視。
    中國的古代天象記錄是當時世界上最豐富，最有系統的。

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遠古時期(-404 BC)：
      《尚書·堯典》已有年、月、日、旬、四季、閏月的概念，並有以星象定季節的 描述。
      《大載禮記·夏小正》相傳記載了夏朝的曆法，按月記載中星、斗柄指向、氣候的變化。
　　　《夏小正》可能是人類最早的曆法。
       甲骨文中已有六十干支表，並有日、月蝕 ，新星 、恆星(甲骨文有「鳥星」、「大歲」等名字) 的記錄。
       哈雷慧星在中國的最早記錄–《左傳》魯 文公十四年(613 BC)。

       由秦始皇七年(214 BC)到西元1910年共有29次哈雷彗星回歸的記錄，一次不漏，惜並無人發現它是同一顆彗星。

戰國時期(403 - 256 BC)：

    戰國時期舉凡曆法、天象記錄、 天文儀器製造、宇宙理論皆已相當完備。

       陰陽合曆： 陽曆（二十四節氣）與陰曆（朔望月）之間的周期為十九年。
       星空的命名：二十八宿。
       研究太陽，月亮，行星的運動。有日、月蝕、新星爆炸的觀測記錄。

    秦漢時期(246 BC - 219 AD)：

       漢《太初曆》─流傳至今最早的一部較完備的曆法。
       二十四節氣的全部名稱已記載在漢代《淮南子．天文訓》裡。
       已製造了測角儀器—渾儀﹙落下閎﹚。
       漢張衡─渾天說﹙見于《渾天儀圖註》﹚。
       已有太陽黑子，極光的記錄。
       最早的天文著作：馬王堆帛書《五星占》，漢《周髀算經》。



周髀算經

魏晉南北朝(220 - 477 AD)：

      虞喜發現歲差。
       祖沖之將歲差的影響引進《大明曆》中。
       發現太陽視運動的不均勻性，導至二十四節氣的 安排由均勻發展到不均勻。
       陳卓編全天星圖共1464星，著名之天文教材《步天歌》以陳卓的星圖為基礎。

    唐代(618 - 904 AD)：

    　 張遂﹙一行和尚﹚製造天文觀測儀器，發動全國規模的天 文大地測量，重測二十八宿及其他許多恆星的位置，

據之以 編製《大衍曆》。此次工作可視為古代天文學工作的第 一次全面檢閱，並留下載于《新、舊唐書》裡的《大衍

曆議 》與《大衍曆術》等兩份重要天文學資料。

    宋代(960 - 1279 AD)：
       多次製造大型儀器─渾儀、渾象、水運儀象﹙渾儀、渾象、計時器之總成﹚。　
       北宋至和元年﹙西元1054年﹚超新星的記錄。
       蘇州石刻天文圖─世界上最古的全天星圖之一。

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蘇州石刻天文圖

元代(1297 - 1368 AD)：高峰期

       郭守敬簡化複雜的觀測渾器而製成簡儀，另設計建造仰儀 、玲瓏儀、正方案等重要天文觀測儀器。進行第二次
大規模的天文大地測量，是為我國古代天文學工作的第二 次全面檢校。於實測的基礎上編制《授時曆》，為我國古曆
的最高成就


明清兩代(1368 - 1911 AD)：

       整理舊說，制作新式天文儀器，翻譯介紹近代天文知識。

    民國以後(1911)：

       台灣方面成立連續觀測太陽震波的日震觀測網 (Taiwan Oscillations Network, TON)。

       大陸則於小行星及彗星的發現觀測較有所成，1989年北京天文台興隆觀測站口徑2.16公尺之光學望遠鏡啟用。

中國之星座：        

為了便於辦認星宿，進行天象的觀測、記錄與研究，中國古代把星空中若干相鄰的恆星組合在一起，並以人世間的事物或職位的名稱，來加以命名。這種的恆星組合稱為星官，與西洋的星座有同工之妙。每一星官中的星數不等，少至一個，多則可達數十顆之多。

三國時代吳國人陳卓，為我國古星象圖的集大成與奠基者。他以甘德、石申與巫咸三家的全天星圖為厎本，將星空分別283官共有1465顆星。283官含三垣、二十八宿及其他星官。

星官的命名極富天人合一的色彩，舉凡出將入相、市井、酒舖、九州地名及皇室家族的成員、皆可成星官之名。

二十八宿既是天上的賓館，也就是太陽、月亮的宿舍。

二十八宿分布在天球赤道和黃道帶一周，是我國古代對在赤道和黃道一帶恆星的分群系統。這二十八個星官，在漫無邊際的空間中，就好像太陽、月亮的宿舍。二十八宿的距星大多數是暗星，一等星只有一顆，而四等星以下達八顆 之多，「鬼宿一」為肉眼難辨的六等星。

二十八宿又分成四個大星區，用動物來命名叫做四象，就是：

        東方蒼龍（包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿）；
        北方玄武（包括斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿）；
        西方白虎（包括奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿）；
        南方朱雀（包括井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿）。

在唐代一些銅鏡的背面，形象逼真地鑄造著四象圖，說明二十八宿位置。有關二十八宿的說明：東漢王充《論衡•談天》：「二十八宿為日、月舍，猶地有郵亭，為長吏廨矣！」。張衡：「蒼龍連蜷于左，白虎猛距于右，朱雀奮翼于前，靈龜圈首于後。」

古代觀測二十八宿出沒的方法常見的有四種：

第一是在黃昏日落後的夜幕初降之時，觀測東方地平線上升起的星宿，稱為「昏見」；
第二是此時觀測南中天上的星宿，稱為「昏中」；
第三是在黎明前夜幕將落之時，觀測東方地平線上升起的星宿，稱為「晨見」或「朝覿」；
第四是在此時觀測南中天上的星宿，稱為「旦中」。


二十八宿與星座對照（略）

東方蒼龍
　　角宿         室女座
　　亢宿         室女座
　　氐宿         天秤座
　　房宿         天蠍座
　　心宿         天蠍座
　　尾宿         天蠍座
　　箕宿         人馬座

北方玄武
　　斗宿         人馬座
　　牛宿         摩羯座
　　女宿         寶瓶座
　　虛宿         寶瓶座
　　危宿         寶瓶座
　　室宿         飛馬座
　　壁宿         飛馬座

西方白虎
　　奎宿         仙女座
　　婁宿         白羊座
　　胃宿         白羊座
　　昴宿         金牛座
　　畢宿         金牛座
　　觜宿         獵戶座
　　參宿         獵戶座

南方朱雀
　　井宿         雙子座
　　鬼宿         巨蟹座
　　柳宿         長蛇座
　　星宿         長蛇座
　　張宿         長蛇座
　　翼宿         巨爵座
　　軫宿         烏鴉座