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富弼，字彥國，河南人。起初，母親韓氏有妊娠，夢見天上旌旗蔽日、鶴雁成群的降於庭中，說是剛有「天赦」，醒來之後就生了富弼。他自小篤學，有大器度，范仲淹見而奇之，說：「這是王佐之才也。」就拿他的文章展示給王曾、晏殊看，晏殊就把女兒嫁給他。
恢復制科取士，仲淹告訴富弼：「你當依此法進朝。」於是舉茂材異等，授將作監丞、簽書河陽判官。此時仲淹因爭廢后一事遭貶，富弼上書而言：「是一舉而二失也，縱使不能恢復皇后之位，也該召還仲淹才是。」仁宗不聽。通判絳州，遷直集賢院。
趙元昊造反，富弼上疏陳述八事，乞求斬其使者以示警。於是召為開封府推官、知諫院。康定元年，正當清早就發生了日蝕，富弼請罷宴賓客、撤掉音樂，就在館中賜北使酒食即可。可執政官員們認為不可，富弼曰：「萬一契丹依古禮、慣例行之，那咱們朝廷可就蒙羞囉。」後來聽說當天契丹果然依照天象之變化而罷宴，帝深深痛悔之。當時禁止朝臣官僚，超越自己的職權而議論其他事件，富弼因此事論及日蝕，極力談及因應天象變化的關鍵，莫若打通下情傳達之管道，因此袪除了這種不合宜的禁令。

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任「使報聘」 不卑不亢

此時契丹屯兵於邊境上，派遣其臣蕭英、劉六符來要求撥給關南土地。朝廷打算選擇適當官員回報，可那些人選都認為其情叵測，變數甚多，沒人敢去，呂夷簡因此推薦富弼。富弼即刻入朝應對，叩頭曰：「主上憂慮臣受辱，可臣為了陛下、社稷，不敢愛其死。」帝聽了，為之動容，先任命他為接待使臣之官員──使報聘（官名）。

蕭英等進入宋境，朝中使者往迎並慰勞之，蕭英托辭說他有病，不出來參拜。富弼曰：「往昔有使者出使北邊，病臥車中，聽聞誥命下達即刻起身。如今中土使者到來而君不拜，是為何呢？」蕭英於是瞿然而驚，起身下拜。富弼敞開胸懷與他談論，蕭英特別感覺愉悅，就不再隱瞞其實情，於是秘密以其主所欲得的好處，詳告曰：「可遵從的，就從之；不然的話，找個事兒、扯個理由搪塞之，就足矣啦。」富弼就把所得知的內情，全都據實上奏。帝只許可增加歲幣一項，仍維持以宗室女嫁其子的舊規。

再使契丹 舌戰夷主

接著帝進富弼樞密直學士，他辭謝曰：「國家有緊急狀況，臣子就應義不容辭、不畏勞苦，陛下奈何反而以官爵賄賂我哪。」遂為使報聘。繼而出使契丹，劉六符來使館接待。富弼一見契丹主，即質問緣故，契丹主曰：「南朝違約，堵塞雁門，增辟塘水，整治城垣，徵集民兵，這一切措施，將說明啥？所以群臣請求我舉兵南下，可我認為還不如遣使求地，求而不獲，再舉兵未為晚也。」富弼答：「你們北朝，忘了章聖皇帝的大功德嗎？澶淵之役，倘若遵從諸將之言論，你們北兵沒人得以逃脫死亡一途者。且北朝與中國通好，則兩邊人主專享其利，而臣下一無所獲；倘若雙方用兵，則利益全歸臣下享有，而人主任其禍患而不自知。故勸人主用兵者，都是為自身謀福利罷了。」契丹主一聽，震驚的問：「這做何解釋？」弼曰：「晉高祖欺天叛君，傳至末帝時更是昏亂，因此國土疆宇狹小，全國上下離心離德、叛亂紛呈，故契丹能以全師單獨攻克，然而自己的壯士、健馬損失太半。如今中國封疆萬里，精兵百萬，法令修明，上下一心，你北朝想對中土用兵，能保證必勝嗎？就算能勝，所亡士卒、兵馬，是群臣擔當、彌補，抑或人主負全責啊？倘若雙方通好，年年不絕，所得歲幣盡歸人主，群臣有何利益可貪啊？」

契丹主至此才大悟，點頭、首肯的動作、表情延續許久。富弼又曰：「中原之所以堵塞雁門關的原因，是防備元昊也。塘水一事，開始於何承矩，此事發生在兩國通好之前。城牆皆是修葺破舊，徵調民兵亦是補缺而已，並非違約也。」契丹主曰：「聽了卿之言我才明白，起初，吾實不知其詳。然而我所欲得者，只是祖宗故地罷了。」富弼曰：「晉朝以盧龍賂賂契丹，後周世宗又復取得關南地區，那都是隔了好幾代的事。倘若各國都來追溯、都來催討故地，那豈是北朝獨得之利益哉？」

隔天，契丹主召富弼共同打獵，他導引富弼所騎之馬貼近自己，然後又說獲得故地，則雙方歡好時日，可長久。富弼一再反覆陳述利弊得失，且言：「北朝既以得地為榮，南朝必以失地為辱。兄弟之國，豈可使之造成一榮一辱的尷尬局面呢？」獵罷，六符曰：「吾主聞公榮辱之言，內心甚為感悟。如今惟有結婚一事，可再商議。」弼曰：「婚姻容易產生嫌隙。本朝長公主出嫁，朝廷的饋贈不過十萬緡而已，豈能比得上歲幣無窮之利哪？」

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女死兒生 無暇顧及

富弼剛開始受命出使契丹時，家人來報，說他的一個女兒死了；再受命時，聽說夫人生了一子，可這兩件事，他都置之不顧。歸國後又除樞密直學士，遷翰林學士，富弼都懇辭，曰：「增加歲幣收入，並非臣之本願，特別是朝廷正在想方設法征討元昊，我只是個文臣，無力與之對抗，故不敢以死力爭，哪豈敢無功而受祿哪！」

慶歷三年(1043年)，拜樞密副使，富弼辭謝愈發盡力，改授資政殿學士兼侍讀學士。七月，復拜樞密副使。富弼言：「契丹既然與我結好，議事官員便都認為無事一身輕，萬一他敗盟毀約，臣死有餘辜而且有罪。願陛下常常思考其輕視、侮慢我朝之恥，臥薪嘗膽，不忘對外防範邊境、對內修治國政。」

上當世之務十餘條及安邊十三策

帝決心銳意改革，以達天下太平為職責，於是加強宰輔佐國，數次下詔督促富弼與范仲淹等人，又開天章閣，給筆札，使他們書寫其心目中所欲改進與達成的事項；且命仲淹主西事，富弼主北事。於是富弼上書，奏明當世之務十餘條，及安邊十三策，大略以進用賢能、黜退不肖、禁止僥倖、去除宿弊等原則為根本，而且想漸漸更易監司中之不才官員，使之澄清並淘汰各單位所管轄之部屬與官吏，於是小人開始不悅啦。

訂立救災新法 此守臣之職也

河朔淹大水，災民遷徙流離，就食、住宿成問題。富弼勸所屬部門民眾捐出粟倉，再加上公有官廩，如此取得公、私廬舍十餘萬區，依不同地點，分別處置災民。官吏按照以前資歷、或長期等待職缺、或暫時寄居者，都付以俸祿；即使是受災流民所聚集之處，也會選些老、弱、病、瘠者特別加以救濟，仍紀錄其往昔辛勞，另約他日為他上奏，請功受賞。每隔五日，就派遣人，分持酒肉、飯糧詳加慰藉，因富弼救災出於至誠，所以人人為其盡力。

山林陂澤所得之自然利益，可以資助生存者之物，聽任流民擅自取得不干涉。死者辟大塚葬之，名目曰「叢塚」。第二年，麥大熟，流民各自以暫時安置地之遠近，接受糧食歸家，凡此種種，存活了五十餘萬人，招募為兵者，數以萬計。帝聽聞這種善舉，遣使褒獎慰勞，拜禮部侍郎。富弼曰：「如此，只是堅守臣之職位、盡臣之責也。」辭謝不受。

以往，救災者的做法，都是聚集流民於城郭之中，煮粥給食而已，沒吃完的，經日曝曬後，立即蒸發成為疾疫傳染之源頭。再加上災民相互蹈踏、接觸穿梭而迅速形成流行病；或有等待哺食，卻數日得不到粥喝而仆倒斃命的。凡此種種，名為救濟，而做法其實是殺害之。自富弼此次訂立救災新法後，既簡便又周全，於是盛行於天下各地災區，以為標準模式。

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善惡皆所自取 人君所畏惟天

富弼為相的原則，固守典故，遵行故法，而有事則提出以公議決定，絕無為此而心血沸騰於其間的狀況出現。當是時，百官任職，天下無事。英宗立，召為樞密使。居二年，富弼以足部有疾要求卸任，拜鎮海軍節度使、同中書門下平章事、判揚州，封祁國公，進封鄭。

熙寧元年，徙判汝州。下詔入內覲見，神宗特許他不用步行，乘坐肩輿至殿門。神宗駕御內宮東門小殿，令其子掖著富弼進入，而且命他不必跪拜，讓他坐下一起說話，從容訪詢治國之道。富弼知道帝果然是有為之君，對曰：「為人主，內心之好惡，不可令人窺測之；可窺測，則奸人就得到機會，可以順勢阿諛附會。應當如蒼天之監督天下之人，善惡皆人所自取，後果是被誅或獲賞，依律法隨之而來，如此，則功罪賞罰，沒有不落實的。」又問邊境之事，對曰：「陛下統御社稷時間不長，應當廣佈道德、多行恩惠，願您二十年中，戮力守成，口不言兵。」帝默然不語。倆人交談至日沒方退。

此時多處久旱不雨，群臣請皇上重新尊號及用樂，帝不許，而以同一天生辰，契丹使當來此上壽，故未斷其所請。富弼言此為盛德之事，正當以此展示中土之威嚴，乞求帝一併罷除上壽禮。帝從之，即日就下雨了。富弼又上疏，願聖上更加敬畏天之警戒，遠離奸佞小人，多接近忠貞良吏。帝親手寫詔褒揚並答謝之。

當時王安石主張變法，其中的青苗法一出，富弼認為如此一來，則財富聚集於上，庶人分散於下，富者越富，貧者越貧，貧富不均，堅持不行。遂申請告老退休，加拜司空，進封韓國公致仕。

富弼雖家居，朝廷有了大利害，即知無不言。六年八月，過世，年八十。親手封存遺書上奏，讓其子紹庭呈上。帝閱覽奏章，震撼哀悼，輟朝三日，贈太尉，謚曰文忠。

好善嫉惡 顯忠尚德

富弼生性至孝，恭順節儉、好脾氣，有修養，與人言談，態度必恭敬，雖是微官或平民布衣，上門謁見，都與他們以禮相待，氣色穆然，面容不見喜慍。其好善嫉惡，出於天資。常言：「君子與小人並處，其氣勢必不能勝。倘若君子不勝，則奉身而退，自如樂道而無煩悶。小人不勝，則交結惡友，構陷煽動，千岐萬轍，想方設法，必得勝而後已。等到他得志之後，接下來就肆毒於善良百姓，想求天下不亂，那是不可得也。」其終身言行，皆出於此原則。元祐初，配享神宗廟庭。哲宗篆其碑首曰「顯忠尚德」，命學士蘇軾撰文刻之。