太平天國之亂後，中國進入一段洋務運動的時期，清廷運用傾國的人力及財力，務求「師夷之長技以制夷」，在軍事上進行現代化，整頓武備，修繕國防。致使清末正規軍實力大增，可與同期列強陸軍看齊。在1862年至1872年間，生於英國愛丁堡約翰·湯姆森遠渡重洋來到中國，拍攝了中國各地的風土人情。在他拍攝的照片中，可以看到清末正規軍精銳部隊的裝備。
圖一. 1871年，開進上海的清軍。清政府平定太平天國之亂後，鄉勇的重要性取代「八旗」及「綠營」，在守衛上海的過程中，由洋商組織的「常勝軍」成功擊敗太平軍，這支「常勝軍」不但裝備精良，更曾經接受西方軍事訓練，在戰術上較配備洋槍的太平軍優勝。照片中所示的清軍裝備精良，配備長槍，與配備大刀及長矛的正規軍有明顯分別，反映洋務運動初期清朝軍事已開始走向現代化。
圖二. 1871年，約翰．湯姆森在廈門與清軍士兵合影。照片所見，洋務運動初期的正規軍已戴頭巾，衣履已日趨輕便。
