奠邊府戰役是1946年至1954年越南抗法戰爭中至為關鍵的戰役。奠邊府是控制越西北和老撾北部的軍事要地。1953年11月20日， 法軍3個傘兵大隊5000餘人在納瓦爾將軍的指揮下以突然襲擊的方式攻佔了奠邊府，後又增兵至約2萬人。法軍企圖憑借地面火力和空中優勢，引誘越軍主力到奠邊府並加以殲滅。 1954年1月中旬，越軍4個步兵師、1個工炮師，約35000人形成了對法軍的包圍態勢。
3月13日，越軍向駐紮在奠邊府的法軍發動猛烈進攻。5月7日，法國守軍司令卡斯特裡准將組織的最後一次反撲沒有成功。經過55個晝夜的激戰，越軍完全解放了奠邊府。這次戰役共殲滅法軍16000餘人， 擊落擊毀飛機62架。奠邊府戰役的勝利，攻陷了法軍在越南北部的最後堡壘，徹底粉碎了駐越法軍總司令納瓦爾的軍事計劃，全部解放了越南北半部國土。
激戰最慘烈的一幕發生在5月初， 當時法軍被迫一寸一寸地放棄於蓋特和克洛迪娜據點的陣地。雙方進行的兇猛肉搏戰，簡直像是回到了野蠻時代。一個越南士兵倒下，另一個士兵帶著以身殉職的狂熱感情又衝上來，法軍的防禦圈越縮越小。 最後2天的戰鬥主要集中在埃利亞娜據點的主要支撐點上。5月7日晨，又一群越南士兵攻上來，最後一個據點終於崩潰。當日下午奠邊府的法軍防線開始土崩瓦解，只有一些孤立的陣地在進行零星戰鬥。
越南將軍武元甲
毫無疑問，越南取得奠邊府圍攻戰的勝利，是因為越南指揮官武元甲指揮有方。的確，武元甲擁有一支兵力眾多，基本上由單一民族構成的，願為自由而獻身的軍隊。然而，他的激情和精神，與他快速多變的戰術才能一樣，激勵著他的軍隊表現出不可思議的持續作戰能力和奮鬥精神。武元甲為勝利付出了極高的代價。據估計，越盟軍隊在此次圍攻戰中傷亡人數高達2.3萬人，其中死亡8000人。
奠邊府圍攻戰不是第一次越南戰爭的結束，因為戰爭後來還持續了3個月之久。7月23日，包括越盟政府代表在內的參加日內瓦會議的代表們同意停火。因此，越盟獲得北緯16度以北的地區，老撾、柬埔寨和南越也獲得獨立。印度支那進入相對和平與幸福的時期。但不久，這種和平和幸福又一次遭到破壞。
