如果將目光投向3000多年前的江南古餘乾地區，就會發現一個活躍的群體：幹越人。
他們常年漂泊於溫熱潮濕而多蛇害的南方，他們喜歡斷發文身，不束髮加冠，用斧在身上刻出圖騰。他們的鑄劍技術馳名全國，有發達的青銅鑄造技藝，最負盛名的就是鑄劍名師干將。諸侯混戰，弱肉強食的年月裡，幹越人也和其他越人部族一樣，成立起自己的方國，但最終消亡於與鄰國的一場生死之戰。
有專家認為乾國首都就是今天的餘幹。從歷史留下的蛛絲馬跡入手，我們試圖從文字中返回古越人的時空，還原他們神秘而又久遠的生活片段。
歷史上曾經存在的那個乾國
秦漢以前居住在長江下游及其以南廣大地區的古越族，在南方是一個有重要影響的民族，支系繁多，歷史上有“百越”之稱。幹越族就是其中一支。
幹越人究竟有多活躍?有多鼎盛?歷史研究老專家劉美崧認為，被稱為“幹越”的那部分越人，曾建立過乾國。幹越族最初成立幹國之處當在餘乾一帶。
有專家認為，大約在西周初，幹越人亦和其他越人部族一樣，在自己的活動範圍裡，成立起自己的方國，並以乾為國號，史稱幹國。它的大致地域是，東至越國西界，即今浙江龍遊縣境;西、北與楚交界，即今江西德安、修水及安徽貴池、潛山;南與閩越為界，今福建建陽一帶。
對乾國的存在，史籍上亦有記載。 《荀子·勸學篇》注：“幹、越古國名。”《管子·內業篇》：“昔吳、幹戰、未齔，不得入軍門。國子擅其齒，遂入，為幹國多。”王念孫《讀書雜誌》也說：“幹、越皆國名，故名戊翟之與乾越。”郭沫若在考據西周幹氏叔子盤金文時也說過：“有母國與乾國，面其國與週毗鄰。”然而，在諸侯混戰、弱肉強食的年月裡，幹國逐漸沒落。後來文化逐漸落後於吳、越、楚等鄰國，實力日趨衰弱，因而經常遭到各鄰國的進犯。 《管子·內業篇》所提到的吳乾之戰，可能就是吳滅幹的一場生死之戰。
時間應在吳王僚三年(公元前524年)。 《左傳》提到吳王闔閫十一年(即公元前504年)，“使太子伐楚，取番。”未提到接近番的干，可見在這之前，幹國已經被吳所滅，而代之以吳了。據載，幹滅亡後，幹國王也被俘至吳地，安置在馬安溪的干王城。干人的生性強悍，其實不屈服於吳的統治，始終以乾相稱。直到吳王夫差二十三年(公元前473年)，越王勾踐滅吳，幹國故地歸於越地。
還有一種說法是，三國時期，幹越人演變為山越人。山越自東漢以來即被稱為“深林遠藪、椎髻鳥語之人”山越的酋長，史書習慣上稱為宗帥、大帥、渠帥、名帥。他們統率的人數，少則千人、數千人，多則萬人。直到兩晉南朝時，山越人才慢慢融合為漢族，
斷發文身免遭動物襲擊
上個世紀70年代，聞名天下的貴溪懸棺中，考古者在棺內一男性死者的頭側，發現一束長約5厘米的頭髮，兩端齊整，專家推測這可能與越人特殊的習俗有關，此外，在江西出土的不少陶器上，多處有蛇紋圖樣或蛇形貼耳裝飾。
這些奇怪的跡像在說明什麼呢?曾經存在的那些幹越人有什麼特殊的習俗呢?
老一輩考古學者周傍師、劉筱蓉曾經發表論文稱，古越族的斷發文身史籍多有記載，我國南方少數民族有文身的習俗，幹越人斷發文身的具體方法不得而知，但從古籍中的零星記載和近代一些原始部落的遺風中可略見端倪。 《淮南子·主術訓》雲：“越人是猶以斧劗毛，以刃抵木也。”可見，越人斷發的工具是“斧”。
令人不解的是，古越人為何在身上留下蛇形圖樣呢?有專家認為，幹越國的統治中心在贛東北的餘乾一帶，而越人所處的自然環境大多是水鄉澤國，因而有斷發文身的風俗習慣。 《史記·周本記》《集解》引應劭的話說，越人“常在水中，故斷其發，文其身，以像龍子，故不見傷害。”因為常在水中，頭髮剪短了不致使沾水，沾了水也容易曬乾。而在身體上繪飾蛇(龍)，使蛇(龍)見了以後以為同類，不至傷害。
週傍師、劉筱蓉也認為，古乾越人居住的地區在南方，該區溫熱潮濕而多蛇害，他們為了自身的安全，將蛇作為重要的圖騰崇拜，在人體上刺染蛇紋，免遭水中動物的襲擊。越人視蛇為“己類”，視蛇為祖宗來崇拜，文身是把它當做本民族標誌的一種手法。
此外，由於乾越人長期生活在氣候炎熱、多江河湖泊的楚越水鄉，於是斷發，以便游泳;文身，以避蛇蟲之災。這恐怕是乾越人斷發文身的最主要原因。
數千年前的摘齒，是成年禮還是愛美?
令人稱奇的是，如今餘幹農村還存有不少古越遺風的說法，如有些成年男性和女性鑲門牙，就與數千年前古越人摘齒習俗息息相關。
這種令今人難以理解的習慣，又被稱作“鑿齒”、“打牙”。這是一種有意識地採用人工方法，拔除(或打、或敲)某些健康前位齒的行為，在《山海經》、《淮南子》中都有記載。
從古今有關文獻資料分析，古代越人及其部分後裔民族的拔牙習俗，原因比較複雜，對於“鑿齒”的習俗，學界比較普遍的有數種說法，一是認為是青春期、成年禮或結婚所需的一種儀式;二是認為其表示一種美的觀念，具有裝飾意義;三是認為這是為了表示崇信的一種行為或紀念性的行為。此外還有一種說法，古越人是把牙齒作為婚配信物。
鑄劍名師干將為乾人之後
數千年前，幹越人手握寒光閃耀的青銅器，這不止是金戈鐵馬的部族傳奇，更像是在述說他們共同締造了異彩紛呈的青銅文化。
曾任江西省博物館館長的彭適凡，通過對贛東北、皖南、寧鎮地區以及浙西北地區考古學遺存的調查和分析，發現幹越人不僅有規模宏大和較高水平的採冶業，而且有發達的青銅鑄造技術，這可以從出土的商、周青銅器得到證實。
有專家認為，《吳越春秋》屢次記載，越人工匠們“即山而冶”、“鑄金於山”。幹越境內德興、永平、東鄉等寶穴，就是歷史上著名冶銅基地。前後設立過德興、鉛山、安仁等場監。
有意思的是，頗具傳奇色彩的鑄劍名師干將也是乾人之後裔。考古學者何光岳曾認為，在公元前659年前後，吳滅幹，干將成為吳國的臣民。吳國要爭霸中原，必須講求精銳的武器，於是便重用乾將夫婦替吳國鑄造鋒利的寶劍。 《吳越春秋》中說“吳王聘請干將莫邪夫婦來鑄寶劍”，鋒利無比，遂取名干將莫邪作為紀念。幹越人活動據點在餘幹所屬的德興一帶，從古代以來就是我國聞名的礦銅區，德興有銅山，唐代設立過銅場。
懸棺來自乾越人的古老習俗之說
幹越人留給世人最大的懸念，當屬懸棺。貴溪仙水岩懸棺遺址，裡面有一百多座二千五百多年前春秋戰國時期古越人的岩墓懸棺，多少個世紀以來一直是一個不解之謎。直到上世紀七十年代末，江西考古工作者利用吊籃和雲梯進洞，才開始科學考古。
根據貴溪崖墓的形制和出土文物特徵，學術界普遍認為是古越族的文化遺存，但究竟是古越族中的哪一分支，未能取得一致意見。不過大部分學者比較同意“貴溪崖墓屬幹越說”。當時的考古隊專家認為，貴溪懸棺是武夷山地區懸棺葬的代表，所處年代為3000年以前的春秋晚期，是當時生活在彭蠡澤東部水系的干越人的古老葬俗。
懸棺的由來讓世人產生了諸多猜測。有專家認為，在幹越族人的思想中，祖先的靈魂具有佑護子孫、賜福後代的神秘力量。只要祖先屍骨能長久地保存，活著的人便能與死者的靈魂長久地保持密切聯繫。因此，將殮裝屍體和屍骨的棺材，高懸於陡崖絕壁，就可盡量避免人獸或其他因素對屍骸的傷害，這樣才能得到祖先靈魂，在冥冥之中庇護子孫，福蔭萬代，於是就逐漸形成了懸棺葬這種喪葬習俗。
