霍去病的河西戰役
陝西省興平縣境內，在一代雄主漢武帝巍峨壯麗的茂陵的東北與西南，有兩座封土外形獨特的陪葬墓格外引人注目。位於東北，形似廬山的墓下，埋葬著聲名顯赫、位極人臣的大將軍衛青；而位於西南，形似祁連山的墓下，則長眠著一位英年早逝的將軍，這就是與大將軍衛青齊名的抗匈名將——驃騎將軍霍去玻墓前佇立著一座著名的馬踏匈奴的石雕像，以無聲的藝術語言向後人展示著他顯赫的戰績。霍去病短暫而又輝煌的一生，猶如一顆耀眼的彗星，光芒四射地劃過天宇，又匆匆地消失在茫茫的夜空之中；但在鬱鬱蔥蔥的祁連山下、荒涼寂寞的大漠之上，卻留下了不可泯滅的痕跡。
霍去病是河東平陽人霍仲孺與衛子夫、衛青的姐姐少兒的未婚生子。元朔元年(前128年)，衛子夫立為皇后，衛氏一門頓時富貴，少兒趁機拋棄了霍仲孺，投入了漢初名臣陳平的曾孫、詹事陳掌的懷抱。由於霍去病是衛皇后的外甥，年僅十八歲就成為侍中，這是一個可以隨意出入宮廷，侍從在皇帝左右，與聞政事的顯要之職。然而，在邊患頗仍、烽火連綿的漢匈戰爭的關鍵時期，霍去病這位少年有為的富貴家子弟，卻不願在輕歌曼舞的宮廷生活中平靜地消磨時光，而期望著投身於那充滿了刺激、冒險與死亡的的漢匈戰爭中。
西元前123年，大將軍衛青率公孫敖等六將軍二出定襄抗擊匈奴。霍去病從小就擅長騎射，渴望建功立業，於是主動向武帝請戰，從軍出征，舅父衛青奉詔任命他為嫖姚校尉。從此，霍去病開始了金戈鐵馬的軍事生涯。就在衛青第二次出定襄時，霍去病獨自率領八百勇士，遠離衛青大軍數百里，孤軍深入到匈奴後方，捕捉到有利的戰機，共斬獲首虜二千多級，單于祖父輩藉若侯產也被漢軍斬首，匈奴的相國、當戶，以及單于叔父羅姑比等都成了漢軍的俘虜。就在霍去病奮勇殺敵，屢立戰功之時，衛青麾下的六位老將卻相形見絀，前將軍趙信投降匈奴，右將軍蘇建棄軍逃亡，其餘四位將軍也戰績平平。為了表彰霍去病勇冠三軍的功績，武帝特封他為冠軍侯；而大將軍衛青因為功績不著，又亡失二位將軍，因此沒有益封。
自從元朔年間(前128年~前123年)漢軍連續發動河南、漠南戰役後，匈奴喪失了河南地，伊稚斜單于聽從趙信的建議，將主力部隊撤往漠北，在漠南廣闊的區域裏僅存有東部左賢王與西部河西地區渾邪王、休屠王的部隊，而且雙方的聯繫已經被漢軍從中切斷。從匈奴東西二部的實力來看，儘管東部左賢王的軍隊較強，但其活動的區域主要在漢邊境的東部，對漢朝政治、經濟中心所在的關中地區威脅有限；而河西地區則不然，從來就是中原與西域交通的咽喉要道，控制了河西地區，不僅可以獨霸西域，而且南可與羌人聯繫，直接威脅西北邊境的安全。為了溝通與西域的交通和鞏固西北邊防，武帝又不失時機地發動了第二次戰略決戰——河西之戰，而戰爭主帥的重任則落到了年輕的冠軍侯霍去病的身上。
元狩二年(前121年)春，霍去病被任命為驃騎將軍，率領萬騎出隴西北上擊匈奴。漢軍越過烏鞘嶺，渡過狐奴水(約流經今甘肅民勤、武威一帶)，輾轉征戰於匈奴五個小國之間，抗拒者以武力征服，降服者則予以安撫，經過六日激戰與安撫之後，五小國都被漢軍控制。隨即霍去病越過焉支山千餘裏，與匈奴渾邪王、休屠王的部隊鏖戰于皋蘭山(其地不詳，應在今甘肅西北部，與今蘭州附近皋蘭山不同)下，短兵相接，數戰數捷，殺匈奴折蘭王、盧侯王，俘獲渾邪王子及相國、都尉等，斬獲首虜八千九百多級，並繳獲休屠王的祭天金人而歸。此次征戰漢軍損失也比較慘重，有七千多名將士捐軀在沙場之上。
在河西之戰取得初戰勝利之後，為了徹底佔領河西地區，在同年夏天，漢軍分兵二路，正式開始了奪取河西地區的戰役。作為河西之戰的主攻方向，西路方面，驃騎將軍霍去病與合騎侯公孫敖率兵數萬，分道從北地(治今甘肅慶陽西北)出擊；東路方面，衛尉張騫與郎中令李廣率一萬四千騎分道出右北平，牽制匈奴左賢王部，策應西路主攻部隊。這一作戰方案，與元朔五年漢軍發動的漠南戰役完全相同。
在東路方面，李廣率四千騎先行出發，北出漢塞數百里後，與左賢王四萬騎突然相遇，但是張騫率領的一萬多人的主力部隊卻沒能按時到達戰場，漢軍四千名騎兵陷入匈奴四萬人的包圍之中。面對著十倍於己的敵軍，漢軍人人驚恐不已。為了穩定軍心，李廣果斷地命令自己的兒子李敢帶領數十名勇士飛騎直沖敵陣。這突如奇來的攻擊使匈奴陣營大亂，來不及組織有效的阻擊。李敢率領勇士在匈奴軍中橫衝直撞，廝殺幾個來回後又沖出匈奴陣地，飛奔回來向李廣報告說：“敵軍很容易對付！”漢軍將士見到主將的兒子英勇殺敵的情景，軍心立刻安定下來。李廣趁勢佈置漢軍組成圓形陣式，將輜重車連接起來作為週邊屏障，弓箭手以大車為依託，嚴陣以待。這時，匈奴四萬大軍向漢軍發起了進攻，排山倒海般地向漢軍陣地撲來，箭矢如蝗，血肉橫飛，廝殺聲驚天動地。幾番衝殺之後，漢軍士卒死傷大半，箭矢也將要用完，在這關鍵時刻，李廣命令士卒引弓不發，自己親自端起威力強勁的大黃弩，嚴密注視著敵軍的動態。經過暫短的整休之後，匈奴騎兵又一次氣勢洶洶地向漢軍陣地沖來，李廣瞄準指揮進攻的匈奴裨將連發數矢，立刻射死數人，看到這出神入化的精湛射技，匈奴騎兵無不膽戰心驚，攻勢也頓時衰弱下去。夜幕逐漸降臨到大漠之上，陣陣寒氣襲來，士卒經過一天的激戰後，在恐懼與死亡的籠罩之下，早已疲憊不堪，面無人色，而李廣仍舊是鎮定自若，安撫士卒，巡視陣地，佈置防務。第二天，漢匈再次展開激戰。這時張騫統率的主力部隊方姍姍而來，左賢王見漢軍增援已到，估計不能取勝，於是解圍北撤。漢軍也因損失嚴重，疲勞過甚，無力實施追擊。東線的戰事就這樣結束了。
在西路戰線上，漢軍的行動一開始也不順利。公孫敖部一出北地就迷失了方向，未能參加河西之戰，作戰的重任就落到了霍去病一人的身上。霍去病率領經過嚴格挑選的精銳騎兵，出北地後向西北挺進，渡過黃河，跨越賀蘭山，橫穿大漠，至居延澤(位於今內蒙額濟納旗一帶)後轉向西南，經過小月氏(未西遷而進入祁連山區與羌人雜居的月氏人稱為小月氏)，再由西北轉向西南，長驅深入二千餘里，繞到匈奴軍隊的後方，在祁連山與合黎山之間的觚得(今甘肅張掖西北)一帶與匈奴渾邪王和休屠王的部隊展開激戰。在漢軍精銳騎兵的猛烈攻擊下，退路已被斷絕的匈奴軍隊驚恐萬分，根本無法組織起有效的抵抗，很快就一敗塗地，被漢軍斬殺三萬二千多人。匈奴單桓(匈奴王號)、酋塗王、相國、都尉等見大勢已去，率領二千多人向漢軍投降，匈奴五王、王母、單于閼氏、王子等貴族五十九人，相國、將軍、當戶、都尉等官吏六十三人都被俘獲。霍去病在沒有其他將軍配合的情況下，率領一支孤軍，在地形複雜多變的河西地區長途轉戰二千多里，用僅僅傷亡三千多人的代價，一舉殲滅匈奴佈署在河西的主力部隊，取得河西之戰的決定性勝利，充分地顯示出這位元年輕將軍過人的膽識與卓越的指揮才能。武帝得知河西大捷後甚為喜悅，益封霍去病五千四百戶以示嘉獎。部將鷹擊司馬趙破奴與校尉高不識也因戰功卓著，被封為列侯。
渾邪王、休屠王一年之中兩戰兩敗，損失了數萬精兵，河西地區岌岌可危，伊稚斜單于惱恨萬分，欲召渾邪王、休屠王至單于庭嚴厲懲處。兩人深懼被誅，於是在同年秋天密謀降漢，派遣使者與當時在黃河邊督修長城的大行李息接洽。武帝得到李息的報告後，擔心其中有詐，命令霍去病率領大軍前往受降。休屠王突然反悔，被渾邪王所殺，兼併其部眾，前往黃河西岸降漢。這時霍去病已率大軍渡過黃河，與匈奴軍遙遙相望。渾邪王部的一些裨王見漢軍陣容強大，心懷恐懼，意圖逃跑，其餘的部眾也隨之騷動起來。就在這形勢萬分緊急的時刻，霍去病當機立斷，率精兵馳入匈奴營壘之中，與渾邪王相見，斬殺企圖逃跑者八千多人，招降匈奴四萬多人，號稱十萬人。至此，匈奴在河西地區持續了半個多世紀的統治徹底瓦解。
渾邪王降漢後，武帝命令將渾邪王等調至長安，封為列侯，以示安撫；其餘部眾分別安置在隴西、北地、上郡、朔方、雲中五郡黃河以南的故塞之中，沿襲匈奴舊俗、官號，置五屬國，設屬國都尉治理。後又在渾邪王、休屠王故地陸續設置酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，從關東地區移徙數十萬貧民充實其地。河西四郡的設置，不僅斷絕匈奴與羌人的聯繫，而且溝通了中原與西域的交通。從此，匈奴獨霸西域的時代宣告結束，漢朝的使者、商隊、軍隊，通過河西走廊源源不斷地奔赴西域，為了控制西域又與匈奴展開了激戰。
漢武帝連續發動河南、河西戰役之後，匈奴在漠南的兩大戰略要地——河南、河西地區都被漢軍佔領，迫使匈奴主力遠離漢邊境，轉移到自然條件遠比漠南惡劣的漠北地區，基本上消除了匈奴對漢中部及西部邊境的威脅，促使漢匈雙方實力的對比發生了根本性變化，也為其後在漠北展開的漢匈大決戰創造了條件。河南之戰後，匈奴人失去了陰山以南的廣闊區域，痛心疾首，每過於此，無不掩面痛哭；河西之戰後，匈奴人又失去了水草豐美的河西地，經濟上蒙受的損失更為嚴重，所以匈奴人歌曰：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色！”
