王仙芝起義
僖宗繼位之時，年齡尚小，軍國大政多聽從臣下。南衙朝官和北司宦官為爭權互相攻擊，相互傾軋，政局動蕩混亂。“自懿宗以來，奢侈日甚，用兵不息，賦斂愈急。關東連年水旱，州縣不以實聞，上下相蒙，百姓流殍，無所控訴，相聚為盜，所在蜂起。州縣兵少，加以承平日久，人不習戰，一與盜遇，官軍多敗”。矛盾日益激化，終於一發不可收拾。
王仙芝，濮州(治鄄城，今山東鄄城縣北)人，販私鹽出身。當時，鹽稅是唐朝廷的重要收入，鹽的經營由官方所控制，對民間的鹽禁極重，販鹽一石以上即處死。但也有許多膽子大，靠私人販鹽來牟取暴利。販鹽者大多拉幫結夥，真刀真槍地武裝販鹽。王仙芝販私鹽時奔走各地，為抗拒官府查緝，練會了一身好武藝。
唐僖宗乾符元年(874)這一年，黃河中下遊遭受旱災，夏季麥收一半，秋季顆粒不收。百姓只好以野菜、樹皮充饑。在這種情況下，政府的徭役、賦稅仍未減輕，逼得百姓無法生活。憤怒的群眾在走投無路的情況下，聚集王仙芝周圍，拿起武器進行鬥爭。於是，唐末農民起義爆發了。
王仙芝率數千人在長垣(今河南長垣縣)起義，傳檄諸道，“自稱天補平均大將軍，兼海內諸豪都統”(《資治通鑒考異》引《續寶運錄》)。次年，王仙芝率部將尚君長等攻破濮州、曹州(兩州均在今山東省)，並且打退了前來鎮壓的唐官軍。起義隊伍迅速發展到數萬人。所到之處，都開倉放糧，百姓歡呼震天。
黃巢起義後，數月間隊伍也發展到幾萬人。之後，王仙芝趕來與黃巢匯合，兩支義軍合在一起，聲勢更加浩大。唐朝廷見王仙芝與黃巢起義軍聲勢浩大，立即詔令淮南、忠武、宣武、義成、天平五節度使進擊義軍。乾符三年(876)七月，唐天平節度使宋威在沂州(今山東臨沂)城下大破王仙芝軍。宋威聽說王仙芝已經死於亂軍之中，得意非凡，竟然不辯真偽，立即上書唐朝廷，說王仙芝已死。於是，“百官皆入賀”，唐朝廷下詔遣散了諸道兵。
然而，沒過幾天，王仙芝、黃巢便轉戰河南，迅速攻占了陽翟(今河南禹縣)、郟城(今河南郟縣)等八縣之地。唐朝廷見王仙芝“死而復生”，急忙重新下詔發兵。如此反反復復，各道士兵怨氣衝天，“士皆忿怨思亂”。諸道本來就各有私心，這下更是難以齊心了。
農民軍隨後攻陷了汝州(治梁縣，今河南臨汝縣)，活捉汝州刺史王鐐。汝州離開洛陽只有一百六十里地，汝州的陷落，使洛陽震驚，士民紛紛挈家外逃。
汝州刺史王鐐是宰相王鐸堂弟，蘄州刺史裴偓是王鐸知舉時的門生。王鐐為王仙芝寫信給裴偓，表示王仙芝願意接受“招安”。裴偓據以上奏朝廷。宰相王鐸眼見堂弟在農民軍手中，力排眾議，固請“招安”，終於說服僖宗。僖宗便任命王仙芝為左神策軍押牙兼監察御史。
王仙芝十分高興，決定接受。黃巢卻十分憤怒，說：“當初共立大誓，橫行天下。如今你去左神策軍做官，眾多士卒將何處安身？”此時群情激憤，人人責罵王仙芝，怒不可遏的黃巢還出拳把王仙芝打得頭破血流。
這裏要特別提到的是，唐朝廷只有給王仙芝一個人的任命，其他人只字未提。鑒於黃巢之後數次請求招安的經歷，他此時意志堅決地表示反對，應該只是因為唐朝廷沒有給他官做。倘若唐朝廷策略一些，在招安書上列上義軍主要將領的名字，哪怕是虛職，這次招安多半就成了。不過只需要簡單的一紙文書，為何唐朝廷偏偏不做呢？這其中大有文章。
唐朝廷的招安只任命王仙芝一人，也有“二桃殺三士”的嫌疑。分配不公，必然引起內訌。唐朝廷想用一紙任命書來離間農民軍將領關系的目的，也如願以償地達到了。在黃巢和眾部將的堅決反對下，王仙芝被迫放棄了唐朝廷授予的官職。當時的局勢應該是相當緊張的，大有王仙芝不同意就會血濺當場的意思，因為之後王仙芝和黃巢就公開分裂了。他們不但是同鄉，還是曾經在私鹽販戰場上出生入死的好夥伴，如果不是無法彌補的矛盾，二人不會冒著被官軍各個擊破的危險分道揚鑣。這矛盾，一定是黃巢用武力逼迫王仙芝不敢當場接受招安。義軍因招安一事分化，三千餘人跟從王仙芝及尚君長，二千餘人隨黃巢北上。
為了泄“招安不成”的憤怒，王仙芝縱部在蘄州大肆剽掠。蘄州城內的百姓，一半被趕出城外，一半被殺死，百姓的房屋被焚毀。在中間斡旋的唐蘄州刺史裴偓逃奔鄂州，前來招安的宦官逃奔襄州，王鐐被農民軍扣留拘留。
黃巢揮兵北上，乾符四年(877)正月，攻克鄆州(治今山東鄆城)，殺天平節度使薛崇；三月，又攻破沂州。黃巢雖連下二州，但仍是孤軍作戰，勢單力薄。這時王仙芝部將尚讓(尚君長弟)屯兵嵖岈山(今河南遂平西)，黃巢便與尚讓會合，共保嵖岈山。這樣，在形勢的逼迫下，黃巢不得不與老搭檔王仙芝再一次走到了一起。
黃巢與王仙芝再次合兵不久，即進攻宋州(治今河南商丘南)，企圖切斷運河交通。由於唐廷調來大批援軍，農民軍作戰失利。於是王仙芝率原班人馬南下，再次與黃巢分裂。黃巢折向南略蘄、黃(州治黃岡，今湖北新洲縣)，北撲濮州(治鄄城，今山東鄄城縣北)、滑州(治白馬，治河南滑縣東)，進攻洛陽外圍的葉(今河南葉縣南)、陽翟(今河南禹縣)。唐朝廷為了保衛東都洛陽，調動重兵來東都一帶布防。黃巢見無機可乘，便揮兵南下了。
而王仙芝一度過江攻下鄂州(治江夏，今湖北武漢市)，但其主力還在江北。義軍連破安州(治安陸，今湖北安陸縣)、隨州(治隨，今湖北隨縣)，又向郢(州治京山，今湖北京山縣)、復(州治沔陽，今湖北沔陽縣西南)一帶作戰略的轉移。
這時候，唐招討副使、都監、宦官楊復光派人去勸誘王仙芝投降。王仙芝上次招安不成，一直很是後悔，為了表示誠意，派最親信的心腹尚君長去鄧州見楊復光。節度使宋威知道消息後，為了邀功，派人將尚君長在半路劫取。宋威就是前面謊報王仙芝已死的那人。這個臉皮極厚的宋威抓到尚君長後，立即上奏朝廷，說臨陣生擒了尚君長。宦官楊復光大怒，也上奏稱尚君長確實是來投降，並非宋威在戰場上所擒。唐朝廷派了御史歸仁紹來調查，毫無結果，於是將尚君長斬於狗脊嶺。
尚君長一死，王仙芝招安的路就斷了。乾符五年(878)正月，王仙芝攻入江陵外郭，五百沙陀騎兵從襄陽趕來增援江陵的唐軍，王仙芝兵敗撤走。同月，唐朝廷解除了年老多病、戰而無功的宋威的兵權，提拔潁州刺史張自勉為招討副使，又調西川節度使高駢為荊南節度使兼鹽鐵轉運使，加強兵力，加緊圍剿王仙芝義軍。二月，王仙芝率領義軍南下蘄州(治蘄春，今湖北蘄春北)。曾元裕窮追不舍。雙方在黃梅(今湖北黃梅縣西北)決戰，農民軍大敗，約五萬義軍壯烈犧牲，王仙芝在突圍中不幸遇難。
王仙芝戰死的時候，黃巢持續向長安進軍，而唐僖宗則逃至四川。戰亂依然未平！
