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科學家發現一個三億八千萬年前的魚類化石，它的腹中仍有臍帶和胎兒相連，被認為是現階段發現最年老的魚媽媽。

被科學家稱為「魚母」的化石是在澳洲西北部發現的。被取名為Materpiscis attenboroughi學名的這種魚，不但屬於全新的「屬」和「種」，同時也把已知動物王國活產的歷史往回推溯了二億年左右。

根據刊登在英國「自然」科學期刊中的報告指出，這種魚類生產方式是從尾巴先出來，和現今海洋中的鯊魚及魟魚等部份物種或許有點類似。

首席研究者、同時是維多利亞博物館館長的朗恩說，這是有史以來最驚人的化石發現，也改變了我們對脊椎動物演化史的瞭解。他和同事都很驚訝，那麼古老的年代竟然就有如此複雜的生育系統。

報告指出，化石中存在的胚胎和臍帶提供了最早的「體內受精」的例子，亦即「插入式性交」。

被發現的「魚母」全長約二十五公分，屬於一種已經絕種的脊椎動物「盾皮魚」。這種魚生活在四億兩千萬年前到三億五千萬年前的中古生代，又被稱為水中恐龍，在湖泊和海洋中稱霸將近七千萬年。