秋田禾夫

地球的大氣和海洋正因堆積如山的垃圾而遭受嚴重污染。近日由歐洲航天局地面控制中心公佈的電腦模擬圖像顯示，「太空垃圾」已經讓地球上空成了一個垃圾場。

太空變成垃圾場

據國際在線引述英國媒體4月15日報導，按照火箭科學家專業的說法，它們被稱為「軌道碎片」，不過一般人都將其稱為「太空垃圾」。

如今，太空垃圾日益成為人類面臨的一個難題。我們51年前將第一個航天器發射到太 空———蘇聯第一顆人造衛星。半個世紀過去了，我們已經將太空變成了一個垃圾場，裡面充斥著無數的碎片。在這裡，數百顆衛星、一個國際空間站、一個太空望 遠鏡、大量行星間探測器正在運行。

航天器會掉落大氣層化為灰燼，但這一過程通常需要幾個月時間。還有數百萬太空碎片在距地面2萬英里的地球靜止軌道周圍徘徊，始終不散去。

構成這些碎片的包括廢棄的航天器和報廢衛星，火箭外包裝，碰撞和對接期間產生的金屬片，螺母和螺栓，不慎丟棄的工具，以及從載人飛船上扔下的宇航員排泄物。俄羅斯「和平」號空間站雖為人類太空探索作出過重大貢獻，但也在運行過程中產生了200多包垃圾。

1994年，「飛馬座」無人火箭爆炸，瞬間化為30萬件直徑超過八分之一英吋的碎片。

「發生慘劇只是時間問題」

如今，美宇航局和其他機構逐漸地將部份太空垃圾編成目錄。太空垃圾之所以受到如此 重視，是因為它們嚴重威脅著宇航員和航天器安全。一小塊塗料在太空的飛行速度能達到時速數萬英里，一旦撞到國際空間站上，它們能輕而易舉在空間站外殼留下 凹痕，甚至能撞裂玻璃。

幸運的是，現代航天器裝備有防護屏，能夠使直徑達到半英吋的物體撞擊方向發生偏轉。

此外，太空無比浩瀚，這些太空垃圾之間的空間很大，撞擊的可能性微乎其微。

但是，專家仍指出這種慘劇的發生只是時間的問題。悲哀的是，清除太空垃圾遠比清除地球上的垃圾困難得多。