但5月3日,NASA工程師再次聯繫小機靈的時候,小機靈卻沒有任何應答,科學家們嚇壞了,雖說小機靈也超期服役了,但每多飛行一次,就可以為科學家們獲得更多的數據,為未來更大型的外星飛行器製造積累更多的經驗,如果就此失去,可以說損失巨大,遠遠不是8000萬美元的問題。
鎮定下來後,科學家們開始分析原因,認為小機靈可能遇到了火星上最大的問題——沙塵,凡是依靠太陽能電池板的火星車,最後幾乎都是因為這個問題夭折的。因為火星上沙塵太大,經常會積聚在太陽能電池板上,導致電力供應打折,而火星北半球現在又正值冬季,日照縮短,這兩個問題可能導致了小機靈的6個鋰離子電池入不敷出,最終因缺乏電力而進入了低功耗模式。
在這樣的狀態下,小機靈上幾乎所有電子設備都會關閉,把電力讓給保溫系統,避免小機靈在寒冷的火星冬夜被“凍死”。科學家們認為,可能小機靈的內部時鐘也關機了,這時候時鐘就會重置,而小機靈在太陽升起重新充電時,會嘗試和毅力號聯繫,但時鐘重置,可能導致它們的交流不同步,也就是說,小機靈在呼喚毅力號的時候,毅力號可能根本就沒有在聽!這個問題要如何解決呢?2億多公里啊,鞭長莫及。
抱著死馬當作活馬醫的態度,科學家們決定停止毅力號所有的科學活動一整天,讓它專心聆聽小機靈的呼喚。事實證明,科學家們的想法是對的,小機靈在失聯24小時後,終於又和地球接上了頭。
然而這可能才是問題的開始,根據毅力號傳回的信息,小機靈的電只充了41%,可能還需要幾天才能完全充滿。而為了讓它能再次充滿電,科學家們不得不向小機靈的加熱器發出指令,本來火星氣溫低於零下15℃就要啟動的,現在改成了零下40℃才啟動,以節約用電。目前還不知道這樣做,會不會對小機靈上的組件造成傷害,導致其無法工作。
隨著火星北半球逐漸進入寒冬,未來兩個月火星會越來越冷,日照也越來越少,不知道小機靈能不能熬過這個寒冷的冬季,看到下一個陽光明媚的春天。中國的祝融號火星車也是太陽能電池板供電的,希望小機靈的遭遇能為我們提供更好的借鑑和參考,做好應對的準備。