科學家們認為，地球已經以某種形式存在了大約四十五億年，而太陽系的誕生可能只是稍早於地球。但是，行星形成需要時間。歐洲南方天文臺(ESO)此前的一項研究指出，早期太陽系的大多數模型都表明，木星等氣態巨行星導致大量小行星從太陽系“彈出”，此後它們一直處於遙遠的軌道上。
計算機模擬很棒，但科學家需要找到一些證據，證明我們太陽系的邊緣實際上包含了早期太陽系活動剩余的小行星。現在，一個國際天文學家團隊相信他們已經找到了這一點。
研究人員近日在柯伊伯帶發現了一顆稱為2004 EW95的小行星，直徑約為300公裏。研究人員在《Astrophysical Journal Letters》雜誌上發表了他們的研究成果，由於ESO的甚大望遠鏡(VLT)的觀測，他們能夠確定大型小行星的組成。由貝爾法斯特女王大學的Tom Seccull領導的團隊測量了從小行星表面反射的光線的數量和波長，發現它非常不尋常。
“2004年EW95的反射光譜明顯不同於觀測到的其他太陽系外天體。”Seccull 解釋說。“它看起來足以讓我們仔細觀察一下。”進一步的讀數足以讓該小組確定小行星是富含碳，這也正是科學家們期望從早期太陽系殘余物中得到的結果。
