「2016年4月20日,數個行星將排成一線,這個互動會令月球短暫變成綠色,大約維持90分鐘。這個天文現象名為綠月亮,每420年才出現一次。請廣傳。」
以上訊息附上一張很明顯是改圖的慘綠月亮照片,在社交媒體廣泛流傳。各位天文發燒友,這只是謠言。4月20日月亮不會變成綠色。
還有一個版本是5月29日,這個有更詳細「解說」:
5月29日(星期日)晚,距離太陽的第7顆行星—天王星將會非常接近月球,屆時天空上的月亮和天王星的角度差距只有4度。藍綠色的天王星將令月亮抹上一層淡綠。不過,必須要在非常暗黑的環境才能看到。
這當然也不是真的。天王星是太陽系其中一顆冰巨人,大氣主要成分是氫、氦,以及由水、氨、甲烷等結成的「冰」,以至它看來是藍綠色,但它不會把月亮染色。
據Snopes網站追查,事緣於有網友於3月25日在facebook貼出了一張改圖綠月亮照片,寫下一句:記得這個日子,2016年5月29日,自1874年以來首個綠月亮。原帖只是開玩笑,後來被廣傳,更多出一個4月20日的版本,原因可能是有人想把這個玩笑跟「420大麻日」拉上關係。
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類似的謠言屢見不鮮,而且有很多人會被弄得半信半疑,美國太空總署NASA唯有又出來澄清:雖然4月20日是月圓夜,但月亮是不會變成綠色的。月亮變色只有在月食時出現,那是因為地球大氣層過瀘和投射太陽光線,令月亮短暫呈現紅色。
雖然綠月亮是假的,但早前確曾有一顆綠彗星在地球附近掠過。這顆「252P/林尼爾」彗星發出罕見的綠光,於3月21日最接近地球(距離530萬公里),南半球較清晰可見,北半球則要在沒有光害的地方才能看到。有趣的是,另一顆彗星P/2016 BA14在一日之後也掠過地球。
NASA的專家認為,軌跡如此相似的孖彗星並非偶然,它們可能原本就是一顆,後來分裂出來。孖彗星中的P/2016 BA14是歷來第3顆最近地球的彗星,僅次於1770年的D /1770 L1(Lexell)和1983年的C/1983 H1(IRAS-Araki-Alcock)。
▲罕見孖彗星。