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據美國太空網報道，美國宇航局的長壽老兵火星車『機遇號』在2016年可能將無法再繼續獲得撥款。不過根據美國宇航局官員的說法，這一資金安排目前還並非最終定論。

　　美國白宮在2月2日對外公布了2016財政年度聯邦預算提案，而根據美國宇航局的預算提案文件顯示，在2016年度的預算開支中並未安排機遇號的運行經費支出。這對於已經在火星長期工作，並於前不久剛剛度過它在火星上的第11年紀念日的機遇號來說似乎意味著命運的終結。

　　根據美國法律，2016財政年度從2015年10月1日開始執行，但美國宇航局官方目前並未正式宣布砍掉機遇號項目或是月球勘測軌道器項目，後者與機遇號面臨著相同的財政撥款窘境。

　　在近日舉行的記者會上，美國宇航局首席財務官大衛·拉德紮諾夫斯基(David Radzanowski)表示：『如果到2016年這些項目的確仍在開展，並且這些項目的確能夠獲得有價值的科學信息，那麼我們將謀求讓這些探測任務繼續進行，並找到持續為其提供資金的途徑。』

　　這倒是事實。實際上在白宮公布的2015年預算案中，機遇號和月球勘測軌道器(LRO)項目便沒有得到財政撥款，然而最終這兩個項目並未被砍掉，而是持續運行至今。

　　另外值得指出的一點是，此次白宮公布的是2016財政年度的財政預算案提案，注意這裡僅僅是提案。美國宇航局以及其他聯邦機構實際獲得的撥款最終還必須經由美國國會的批准。舉例來說，在2015年度財政預算中，白宮提出要求美國宇航局將其『同溫層紅外天文臺』(SOFIA)退役。這是一款美國宇航局研制的，將一臺大型紅外望遠鏡安裝在一架特制的波音-747飛機上在高空中飛行並開展天文觀測的『飛行天文臺』。不過，最終美國國會仍然決定為這一項目繼續提供撥款。

　　機遇號和月球勘測軌道器項目在2014財政年度分別獲得了1400萬美元以及1240萬美元的財政撥款。目前還不清楚在新的一年財政預算中這兩個項目最終能夠得到多少資金的支持。

　　機遇號和它的孿生姊妹火星車勇氣號相隔數周，在2004年1月份相繼著陸火星。它們的設計壽命僅為3個月，任務目標則是考察火星地質歷史時期水的活動跡象。兩輛火星車後來都找到了大量的相關線索，這幫助科學家們加深了對火星及其地質歷史的了解。而這兩輛火星車的壽命則遠遠超出了預期。

　　直到2010年的3月份，勇氣號火星車纔最終停止了與地球之間的通訊聯系，並在2011年被正式宣布『死亡』。而機遇號則仍然保持著活躍狀態，自從2011年8月份以來它一直在一個名為『奮進』(Endeavour)的直徑22公裡的隕坑附近進行考察。

　　當然，由於服役時間太久，機遇號已經開始顯示出『衰老』的跡象：它的機械臂已經不像之前那麼靈活，而近期它的閃存也出現了問題，這套系統非常關鍵，可以讓機遇號即便在斷電的情況下仍然能夠存儲數據。

　　到目前為止，機遇號已經在火星表面運行超過26.02英裡(約合41.88公裡)，這比人類發往任何一顆星球的任何一輛漫游車行駛的最長距離還要遠。此前的紀錄是39公裡，是由蘇聯的『月球車2號』(Lunokhod 2)漫游車於1973年在月球表面創造的。

　　而成果豐碩的美國宇航局月球勘測軌道器(LRO)於2009年6月發射昇空，目的是對整個月球進行詳細成像，並為未來的無人以及載人探測任務鋪平道路。

　　在2016財政年度，白宮分配給美國宇航局的預算金額為185億美元，相比2015財政年度的預算金額將有大約5億美元的增長。