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歐洲航天局有關科學家近日連續宣布，他們通過對歐洲航天局發射的『火星快車』探測飛行器拍攝的火星照片的分析，作出了有關火星的二大驚人發現。這就是：在火星的北極地區有一些還未發育成熟的『嬰兒火山』，而在火星赤道附近的一個平原上有一個巨大的冰海，這個冰凍的海面積與盛產石油的歐洲北海相當。


　　德國《明鏡》周刊2月22日報道，領導這一研究工作的英國科學家約翰·默裡說，他們從『火星快車』拍攝的火星照片上分辨出很多巨大浮冰冰塊，這些冰塊浮動在一個大小為800公裡×900公裡、深度為45米的冰海上，面積相當於歐洲的北海。這一冰海坐落在火星的赤道附近，即在火星上北緯5度、東經150 度的被命名為『仙境』(又譯『極樂世界』)的平原地區內。科學家說，這些浮冰冰塊在地貌學上看，與地球上大洋中的冰山並無二致。

　　德國《明鏡》周刊2月25日又報道，科學家從照片上發現火星的北極地區有由很多『嬰兒火山』組成的火山山脈，這些『嬰兒火山』的高度最高為600米，山的底部直徑為幾公裡。柏林自由大學科學家諾伊庫姆說，他們發現，從照片上看到，有一些從各自的小火山出發但向同一方向發出的橢圓形的陰影。他們猜測，這些陰影是小火山上噴出的火山灰被風吹向同一方向而形成的。因而斷定這裡的火山依然活躍。


　　巨大冰海所在的『仙境』平原，處於火星的赤道附近，這裡的陽光相對來說比較充足，理論上冰塊應該很快融化。科學家對此的解釋是：『仙境』平原上有很多火山，而冰塊上恰恰覆蓋著很多火山灰，它們阻擋了陽光的照射，使冰塊得以保存下來。

　　『嬰兒火山』目前還處於發育階段，而處於發育階段的火山總是活火山，因此有科學家認為，如果這一估計得到證實，這就表示火星還是一個在地質意義上很為活躍的星球，而此前科學家的共識是，火星1億年來已經是一個在地質意義上不活躍的星球。這兩個驚人發現必然要改變人對火星的一些認識，也將促進科學家在火星上尋找生命的科學研究。