秋田禾夫

人馬座A星

日本天文學家最近發現了一個300年前突然甦醒的黑洞，並開始「狼吞虎嚥」。這個黑洞位於銀河系中央，一直處於沉睡狀態。

據美國宇航局高登空間飛行中心（Goddard Space Flight Center）4月15日報告，日本天文學家利用美國航天局，日本和歐洲X射線衛星，發現我們銀河系中心的黑洞，在300年前釋放出強大的耀斑。這一發現可以幫助解決長期以來的奧秘：為什麼銀河系中的黑洞是靜止的？

該黑洞被稱為「人馬座A星」(Sagittarius A-star) ，是一個公認的怪物，質量約是太陽的400萬倍。而它輻射的能量又低於其它星系中央黑洞的幾十億倍。

負責該項目的日本京都大學（Kyoto University）研究員伊努(Tatsuya Inui)說：「我們想知道為什麼銀河系的這個黑洞看上去像一個沉睡的巨人。但現在我們知道這個黑洞過去曾經活躍得多。」

銀河系中心距離地球約2.6萬光年，也就是我們看到的事 件發生在2.6萬年前。天文學家還缺乏詳細的瞭解，為什麼人馬座A 星開始變得這樣活躍。

京都大學研究員考亞瑪（Katsuji Koyama）認為，一種可能性是，幾百年前，該黑洞強大的重力引力吞沒了一顆叫超新星的恆星爆發產生的氣雲。這種「暫時的狼吞虎嚥」導致黑洞從沉睡中「甦醒」，並產生巨大的耀斑。

這項新研究結合了日本發射的衛星Suzaku and ASCA，美國宇航局的Chandra X-ray Observatory，以及歐洲航天局的XMM-Newton X-ray Observatory 的X射線探測結果，並將刊登在日本天文學協會的刊物上。