美國大學開設星際課程 教人學如何與外星人交流
據美國廣播公司報導，外星究竟有沒有生命？這是科學家們一直在苦苦解答的問題。雖然迄今為止，答案仍然沒有浮現，但他們不得不在尋找外星生命的同時，考慮這樣一個問題：如果我們真的在外星上找到了生命，或者我們真的在將來有一天與外星人相遇，我們將如何與他們交流？
大學開設創意寫作課
美國懷俄明大學校園，夏天正悄然臨近，學生們在為期末考試緊張忙碌，傑佛瑞-洛克伍德教授的創意寫作班正在討論如何與外星人交流。他們不是在說笑。洛克伍德和同學開玩笑：“我們現在討論的是如何與外星人進行第一次約會？你想表現良好，並不是在作假，是不是？”
他的11個學生正在開這個學期最後一次班會，討論如何向外星人介紹人類。他們應當向外星人展示我們的優良品質，告訴他們有關我們利他主義情懷和浪漫愛情的故事？還是也向他們解釋人類的謊言與戰爭？這個問題不易回答。
這個創意寫作班由美國宇航局(NASA)資助。研究生克莉絲蒂娜-殷格利亞說：“這個問題讓我感到頭疼，我們無法假設，不能假設任何事情。”在這個學期最初幾節課的一次講課中，洛克伍德讓學生用250個單詞，然後是50個，再然後是10個單詞概括人類的狀況。一些學生選擇了詩歌形式，主修英語的安斯特納這樣寫道：“我們是處在青春期的生靈，正在找尋我們的同類。”殷格利亞則選擇了生理性描述：“兩隻手臂，雙腿，頭，軀幹，對稱。”她認為這才是向未知世界描述人類更為妥當的方式。
“英語4050/5560”課程，又名“星際資訊作文”，是世界上第一個徵集創造性寫手為潛在的宇宙對話而寫作的班級，旨在填補一項實際需要的空白(即使現在還遠停留在理論階段)。洛克伍德說 ：“我們已經仔細考慮了如何與其他世界交流，但還沒有想好究竟具體說些什麼。”
仍未找到交流方式
幾個世紀以來，人類一直夢想能與外星人交流，我們曾考慮過在撒哈拉大沙漠點燃起注滿煤油的河道，我們曾偵聽來自火星的無線電信號，我們還發射了載有巴赫的《勃蘭登堡協奏曲》和搖滾經典《Johnny B. Goode》的太空飛船。最近幾十年，一些科學家向太空發送了一些特別的無線電信號，但絕大多數科學家選擇了人類的日常生活之聲向外星人講述我們的故事。畢竟，與外星人交流具有重要的政治含義，研究人員發現，只是簡單地聆聽宇宙的聲音便可以減少爭議，並且更為有效。隨著強大的射電望遠鏡能夠使天文學家研究更多更遠的星體，能夠發現地外文明的幾率比以往任何時候都要大。
位於加州山景城的非營利性機構“搜尋地外文明研究所(SETI)”星際資訊編撰部主任道格拉斯-維克奇說：“或許明天就有可能發生，我們必須做好準備，決定如何回復。”維克奇參觀並給洛克伍德的班級提出了建議，他說，有關是否和如何回復外星人的決定不應該只由研究人員作出。他說：“有一點很重要，那就是讓盡可能多的人參與其中，群策群力，先由作家牽頭。因為他們的本職工作就是如何表達人類的狀況。”
創意寫手的工作或許還有可能啟發更為有趣的對話。洛克伍德說：“如果我們所有人最後都這樣談論‘是的，我們也知道畢達格拉斯定理’我會感到失望。我想知道一些事情，這些能夠挑戰我的偏狹宇宙觀。”
在他的班級上，這些問題仍在繼續。地外生命是如何交流的？他們擁有視力和聽力嗎？或者只有視力，抑或他們的官能和我們迥異？他們的科技水準是否能將我們的語言翻譯為他們的語言？他們是否能更好地理解使用數學符號或極其有限的辭彙寫成的資訊？整個學期，班級的學生一直試驗所有這些可能性。研究生戴茜-托曼創作了一首以行經為題材的詩歌。詩歌音節以斐波納契數列排列，詩中只用四個單詞描述了女人的生育：疼痛、大聲、力量、呼吸。
為地外生命而作
班級成員中包括一位水牛農場主，同時也是一名大學會計，利用業餘時間從事雕刻創作。在與外星人交流的問題上，心理學家、新聞系學生以及創意作家常常產生意見分歧，在班級成立前數周，主修英語的斯皮瑟-皮特曼反對向外星人發送小說或詩歌形式的信號，而支援發送百科全書形式的詞條。他說：“為什麼非要給外星人發送隱語呢？”但是學期間，他改變了這個想法。他現在說：“如果沒有藝術，有些事情是無法傳的。”
學生們最終發現了更多的共同之處。“出生與死亡都被多次提及。”一名叫瑪麗莎-詹森-瓦倫左拉的研究生在她的創意寫作中提到，“我們發現當你拿走那些微小的東西後留下了什麼。”他們也一致認為在涉及表達宏大想法的時候，最好是從小的故事開始而不是華麗的抽象概念。
洛克伍德在涉足哲學及創意寫作之前曾打算成為一位昆蟲學家，他發現這門課程激發了他很多不同的興趣。“一些昆蟲可以看見紫外線但卻無法看到紅光；其他的則對氣味特別敏感，而我們卻對氣味缺乏判斷力，”他說，“它們的世界不是我們的世界，在某些方面這就是我為什麼非常感興趣去思考和理解它與我們世界的差異。”
這個學期末，學生們會將他們的作品發給沃克斯和他供職於搜尋地外文明研究所的同事們，在那裏他們的努力也許在某一天會啟發發送給外星人的有效資訊。也許他們的故事，詩，以及思考被外星人接收的幾率渺茫，洛克伍德說即使這種可能性渺茫，他的學生也會對此樂此不疲。如果他的學生的作品不被外星人聽到，理解，他們也學到了交流的困難。洛克伍德說：“在某種意義上，所有的作品都是為地外生命創作的。”
