NASA 於 2012 年登陸火星的探測車 好奇號（ Curiosity rover ）日前在地質年齡約 30 億年的乾枯湖谷內探測到複雜的有機化合物 其複雜程度已經幾乎可確認並非來自地球的「污染物」。這項發現雖無法直接證明生命曾經存在於火星上 但可推論在過去火星曾經富含能孕育 已知生命所需的含碳有機物。
好奇號將湖谷內所採集的樣本 放置於內建的加熱室中。將樣本加熱至 600 ~ 860 °C 利用高溫去除來自地球的污染物。接著 好奇號將剩餘產物的蒸汽通入質譜儀（ mass spectrometer ）中 分析產物的分子量。分析結果發現 其中富含了複雜的芳香環（ aromatic ）、脂肪族（ aliphatic ）及含硫雜環化合物 噻吩（ thiophenes ） 。
而科學家認為 此樣本的質量分析結果。與地球上的油母質（ Kerogen ）相當類似。油母質是由藻類等植物在地底下受細菌分解後形成含碳、氫、氧、氮、硫的有機臘狀物質。
生命但科學家仍無法確定此化合物的來源 到底是生命活動的遺跡、地質反應的產物或是來自隕石的外來化合物。所有的來源都符合測試的結果 但如 NASA 戈達德太空飛行中心（ NASA’s Goddard Space Flight Center ）生物地球化學家 Jennifer Eigenbrode 表示：「雖然這並不代表我們在火星上發現 但這告訴我們所有生命所需的元素幾乎都存在於火星上」。
