2015年3月11日，英國天文學家發現“超級地球”。原來，超級地球是切切實實存在的，而且人類還適宜居住。這顆行星就是格利澤581d行星，距離地球22光年。我們一起來看看，這是怎麽一回事。
在茫茫無垠的宇宙中，我們居住的地球就像是一塊沙漠中的綠洲，滋潤孕育了種類繁多的野獸、飛鳥、昆蟲、花草。正是地球上豐富多彩的生命使得這一顆藍色星球在宇宙中顯得如此特別，與眾不同。當我們擡頭仰望茫茫無際的星空時，我們禁不住會發出這樣的疑問:“宇宙當中還會有另一個地球麽?另一個地球在哪裏?”
地球!為什麽是地球?
要想回答這個問題，先要知道為什麽在我們太陽系中，恰好是地球孕育了生命。這要從生命產生的兩個重要條件說起。
首先，必須有水。水是生命之源，生命的維持運轉離不開水，尤其是液態水。行星表面溫度要適合液態水的產生，才可能形成湖泊、海洋。這就要求行星和照耀著它的那顆恒星的距離恰到好處。天文學家把這個恰到好處的區域稱為“宜居帶”。
其次，行星必須有一個和地球類似的大氣層。大氣層給地球穿上了“防護服”和“棉外套”，不僅使地球上的生命免受強烈的紫外線輻射，也幫助地球保暖，使白天和夜晚的溫差不會太大。
科學家發現，要有合適的大氣層，就必須要求行星大小和地球相似。天文學家把接近地球大小、具有巖石表面的行星稱為“地球型行星”。
所以，“另一個地球”應該就是“宜居帶內的地球型行星”。
尋找 “行星兄弟”的計劃
天上的恒星多如牛毛，到底哪些恒星周圍才有“另一個地球”呢?這也是現在天文學界的熱點問題。科學家制定了一系列空間探測計劃，比如“達爾文計劃”“GAIA計劃”“類地行星搜尋者計劃”“開普勒計劃”等，希望找到這個問題的答案。
歐洲空間局制定的“達爾文計劃”，由8艘飛船組成，形成望遠鏡組成的“艦隊”陣列，能幫助我們看得更遠、更清楚。
“GAIA計劃”也是歐洲空間局提出的空間望遠鏡計劃。它將停留在日地連線上靠地球外側的地方，利用地球遮擋太陽光，以減少陽光幹擾。望遠鏡由兩塊鏡面組成，於2013年發射升空。
“系外類地行星探測計劃”由美國國家航空航天局提出，意在搜尋距地球45光年之內、約150顆恒星周圍的另一個地球。
美國國家航空航天局發射的“開普勒”望遠鏡，則已經為我們找到了許多太陽系外的行星。“開普勒”望遠鏡於2009年3月6日發射上天，已經工作了三年多。“開普勒”望遠鏡和前面提到的探測計劃一樣，最終目的都是尋找銀河系中的“另一個地球”，尋找上面是否有生命的痕跡，看看地球在銀河系中是否獨一無二。
開普勒望遠鏡
候選“地球”知多少
科學家經過長時間的觀測，尤其是運用了開普勒望遠鏡，到2012年初，已經發現了超過700顆太陽系外的行星。但這些行星中的大部分都不符合“宜居帶內的地球型行星”的要求。比如行星“開普勒10b”，有4.6個地球那樣重，直徑大概是地球的1.4倍，但它距離中心恒星特別近，不在宜居帶內。又比如“開普勒5b”，是質量非常大的行星。它的質量有地球的600倍左右。它被濃密的氣體包裹，溫度可能達到1600℃，也不可能存在生命。所以按照前面生命產生的兩個重要條件進行篩選，一共只有10多顆行星，大約2%左右，可能是“另一個地球”。
行星“開普勒22b”可能是“另一個地球”。其直徑是地球的2.4倍。這顆行星上的一年約為290天，和地球相差不大，圍繞的恒星也和我們的太陽十分相似。科學家估計:這顆行星的表面溫度約為21℃，可能有液態水存在，非常適宜生物的居住。但是，我們不得不面對的一個問題是:這顆行星距離地球實在是太遙遠了，有600光年，也就是說即使我們按照光速飛行，也需要600年才能到達這顆行星。
有沒有離我們更近的宜居行星呢?我們把目光移到距離地球約20光年的“格利澤581”系統。
這個系統的中心恒星(“格利澤581”)質量大約是太陽質量的三分之一，裏面有兩顆行星位於宜居帶內:“格利澤5 8 1 g”和“格利澤581c”。行星“格利澤581g”，是一顆與地球類似的巖石行星，其直徑大約是地球的1.2~1.4倍，“一年”大約是3 7天，擁有和地球相似的穩定的大氣層，表面可能有湖泊、河流，甚至有海洋。引力也與地球接近，人類航天員若在該行星表面上直立行走並不困難。
“格利澤581c”也是與地球類似的巖石行星，直徑大概是地球的2倍，“一年”僅有13天。它也有大氣層，但是大氣層厚薄還不清楚。如果其大氣層比金星還要厚，那溫度就會很高，液態水無法存在，生命也不適合居住。
探測到的這十幾顆行星，雖然符合生命居住的條件，但是它們是否像電影《阿凡達》裏面的潘多拉星球一樣，也有一群藍色皮膚的類人生物居住呢?我們還不能肯定。但是這些宜居帶內行星的發現，極大地鼓舞了全世界的天文學家。在不久的將來，他們還會發射更多的望遠鏡，制定更詳細的探索計劃。科學家也希望盡快找到“另一個地球”上的生命體。到那個時候，宇宙中的我們將不再孤單!
“格利澤581c”的想象圖，可以看到其所在的恒星是一顆溫度比太陽更低，顏色更紅的紅矮星
只有2%左右的行星可能類似地球，大部分行星並不適宜生命存在
