NASA戈達德太空飛行中心的約翰·馬瑟博士解釋了詹姆斯·韋伯太空望遠鏡如何發現擁有海洋的行星。該望遠鏡大小與網球場相當，將用於對宇宙深處的探尋
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將用於尋找宇宙最初的發光物體，探索星系演化和恆星形成的奧秘
據國外媒體報道，近日，天文學家發表了一個突破性的研究進展：利用開普勒空間望遠鏡，他們新發現了8顆可能適合生命存在的行星，從而使這類行星的總數量達到了1000個。不過，我們是否有機會利用太空望遠鏡去了解這些行星的更詳細情況？或者有朝一日，前往探訪這些行星呢？
據美國航空航天局(NASA)最頂尖的一位『行星獵人』估計，人類有望在未來15年內發現擁有類似地球海洋的行星，但如果想去那裡旅行，則需要克服愛因斯坦狹義相對論的限制。
約翰·馬瑟(John Mather)博士是NASA戈達德太空飛行中心的天體物理學家，同時也是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope, JWST)高級項目科學家。JWST是一架巨大的望遠鏡，將用於尋找宇宙最初的發光物體，探索星系演化和恆星形成的奧秘。不過，最為激動人心的一點可能是，它將對太陽系外的類地行星進行研究。
馬瑟博士在接受《全景太空》(All About Space)雜誌的采訪中說：『我們希望發現一顆類似地球的行星，對它的大氣層進行測量，了解它上面是否具有足夠的水以形成海洋。』
『我認為這大約會在未來15年內實現。到了那時，我們或許能說：「我能看到那裡的一顆恆星，(它的行星)具有類似地球的氣候，上面可能有生命存在。」』
當然，能觀測到一顆遙遠的行星已經很好，但想真正探訪那裡還需面對極大的挑戰。馬瑟博士認為，即使是在人工智能的幫助下，實現登陸系外行星也大大超出了人類的能力。實現這一夢想很重要的一點是『打敗愛因斯坦』，即發現一種克服光速和時空限制的方法。根據愛因斯坦的狹義相對論，沒有任何物體能快過光速，這使得星際間旅行對人類來說幾乎不可能。
『我們非常脆弱，』馬瑟博士說，『在沒有大量幫助的情況下，我們個人無法經歷如此漫長的旅行。我想機器人時代會很快到來。我相信機器智能也將出現，我們必須就是否喜歡它們做出決定。如果它們足夠聰明，那它們就會告訴我們做什麼，去哪裡，就像電影《2001：太空奧德賽》裡一樣。』
『不過，我認為我們也有可能「打敗愛因斯坦」，但即使那樣，要前往另一個太陽系也仍然太過遙遠。這並不是不可能，但非常艱難。』
盡管眼下前往這些遙遠世界的旅行還遙不可及，但馬瑟博士對於在別處發現生命感到很樂觀。『生命在地球上的演化是一個很強有力的證據，表明生命也可能在宇宙中的其他地方出現，』他說，『智慧生命——就像我們——只是在很近的時期纔出現。我們本身就是由恆星物質組成的。』
『恆星的爆發將化學物質拋射到宇宙中。其中一部分重新被恆星利用，另一部分逃出銀河系，形成了下一代的恆星，這些恆星可能具有行星——類似地球的行星。所以，正是恆星爆發產生了後來的恆星和行星。』
我們在宇宙中是否孤單，或者是否能找到暗示我們並不孤單的證據，這些都是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡要探尋的主要問題。此外，與哈勃太空望遠鏡一樣，這臺巨大的望遠鏡也將對宇宙深處進行探索，拍攝大量的可見光圖片，向地球傳回震撼人心的宇宙美景。
在設計上，詹姆斯·韋伯望遠鏡與哈勃望遠鏡完全不同，它擁有18塊六邊形的金色鏡片，排列在一起，將在進入太空後展開。它還具有巨大的遮陽罩，能防止陽光毀壞其光學結構。2018年，NASA將利用阿麗亞娜5號火箭將它送上太空。
