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柴榮(921—959)，邢州龍岡(今河北邢台西南)人，五代時期後周的皇帝，史稱周世宗，傑出的政治家、軍事家、統帥。　
　
本是郭威內侄，後收為養子。生父柴守禮，是郭威妻子柴氏之兄。柴榮生於唐天祐十八年(後梁龍德元年，921)九月二十四日，成年以前就生活在姑父郭威家裡。當時郭威見柴榮辦事謹慎，為人厚道，就把家裡開支等事交他去管。柴榮悉心經度，曾與一商人一起到江陵(今湖北荊沙)販賣茶貨，使本不寬裕的家用得到周濟，郭威很賞識他，就把他收為義子。柴榮的這一段經歷，不僅鍛煉了他，更使他有機會深入社會下層，深知民間疾苦和地方利弊，這對於他日後的發展有著極其重要的意義。
　　
郭威在後漢朝廷中任樞密使時，柴榮被任為左監門衛將軍。郭威改任天雄軍節度使鎮守鄴城(今河北大名東北)時，柴榮就任天雄軍牙內都指揮使，並領有貴州(今廣西鬱林)刺史、檢校右僕射的頭銜。郭威帶兵去首都開封奪權時，柴榮便留守鄴城，他是郭威最為信任和倚重的心腹。
　　
廣順元年(951)正月，郭威即位為帝，柴榮被任為澶州(今河南濮陽)節度使、檢校太保，封太原郡侯。他為政清肅，盜不犯境，而且在澶州遭洪水破壞後，整修和拓寬街道，擴大城市規模，得到吏民好評。次年正月，慕容彥超在兗州(今屬山東)起兵反周。柴榮幾次上表請求征討，郭威也打算用他，但由於樞密使王峻阻撓而未實現。這年底他晉銜為檢校太傅、同平章事，進一步引起王峻的不滿，廣順三年(953)正月入朝覲見郭威後竟不得留京。直到王峻被貶逐後，柴榮才被任為開封尹，封晉王。
　　
顯德元年(954)正月，柴榮晉陞為加開府儀同三司、檢校太尉、兼侍中，依前開封尹兼功德使，判內外兵馬事，從而控制了最高軍事指揮權。兩天後，郭威病死，秘不發喪。過了四天宣佈郭威的遺命：“晉王榮可於柩前即位。”柴榮即帝位，是為世宗。
　　
柴榮即帝位不到十天，潞州(今山西長治)方面就傳來北漢劉崇舉兵南下的消息，柴榮打算親征，宰相馮道認為不妥，反覆諫阻。柴榮則表示自己要學唐太宗，要以泰山壓卵之勢擊敗劉崇。經過一番準備，柴榮於三月十一日親征，十九日即在澤州高平(今屬山西)與北漢契丹聯軍展開大戰(參見高平之戰)。交戰開始，周軍右翼騎兵望風而逃，造成步兵解甲投敵。緊要關頭，柴榮“自率親騎，臨陣督戰”，“馳騎於陣前，先犯其鋒”，這大大鼓舞了士氣，“戰士皆奮命爭先”，很快扭轉了局面。隨著增援部隊的到達，周軍大勝。“降賊軍數千人，所獲輜重、兵器、駝馬、偽乘輿器服等不可勝紀”。北漢軍則“殭屍棄甲，填滿山谷”，劉崇狼狽逃回太原。戰役結束，柴榮不僅獎賞了有功將士，更從嚴懲處了作戰不力的將校，殺樊愛能、何徽等70餘人，“由是驕將墮兵，無不知懼”。有效地整頓了軍紀，大大提高了戰鬥力，隨後的北伐取得節節勝利，一直打到太原城下，後來還是由於契丹軍隊趕到和久雨致士卒疲病才撤軍南返。