夜鬼

清德宗光緒帝，滿洲愛新覺羅氏，諱載湉（同治十年六月二十八日（1871年8月14日）生於北京太平湖醇王府－光緒三十四年十月二十一日酉刻（1908年11月14日傍晚）崩於北京南海瀛台涵元殿；自1874年至1908年在位）。因年號為光緒，遂以「光緒帝」稱於世。曾於親政的較短時間內試圖改革，任用康有為變法維新，最終不敵守舊派及其後臺慈禧太后，被軟禁瀛臺至死。

清穆宗同治帝堂弟和表弟。其父為宣宗（道光帝）第七子醇賢親王奕譞，生母葉赫那拉·婉貞為慈禧太后之妹。因穆宗早死無後，又為文宗（咸豐帝）獨子，慈禧太后便立和自己血緣最近的愛新覺羅載湉為帝。四歲登基，由慈禧、慈安兩宮太后垂簾聽政至19歲。此後雖名義上歸政於他，實際上大權仍掌握在慈禧太后手中。此後，載湉逐漸在自己周圍建立了以翁同龢、汪鳴鑾、孫家鼐、文廷式、志銳等為骨幹的帝黨與慈禧太后爭奪政治實權。

光緒十四年（1888年）大婚，翌年親政。光緒二十年（1894年）甲午戰爭爆發，堅決主戰，但由於國家積弱與內斗嚴重而失敗，中國戰敗後光緒被迫在馬關條約上簽字用璽。自此他銳意變法革新，為了「不做亡國之君」，於1898年啟用康有為，梁啟超等推行新政，並以譚嗣同等四軍卿架空原有軍機大臣，受到以慈禧太后為首的當權保守派的反對。1898年8、9月間，由於兩派鬥爭激烈，坊間盛傳慈禧太后有以借「天津閱兵」廢弒光緒帝的陰謀。載湉打算依靠自己親自提升的候補侍郎袁世凱發兵殺直隸總督兼北洋大臣榮祿（慈禧親信）圍頤和園（慈禧所居），但被袁出賣，從此被慈禧幽禁在三面環水的南海瀛臺。對外則宣佈光緒帝生病，由太后訓政。從戊戌年（1898年）四月二十三日光緒帝下「明定國是」詔起，到政變發生的八月六日為止（西曆6月11日至9月21日），整個變法維新曆時不過103天，故稱百日維新。

光緒二十六年庚子（1900年），以上年已亥建儲為背景，義和團在旗下權貴的支持下引起動亂，導致八國聯軍攻入北京，慈禧挾光緒帝逃亡至西安。次年簽定辛丑條約（庚子賠款）後才回到北京。此後處境雖稍有改善，但仍被慈禧軟禁。1908年秋病逝於瀛臺，年方三十八歲。1909年（宣統元年）葬入中國最後一座帝陵——河北易縣清西陵中的崇陵。


光緒帝之死為晚清迷案，因他比慈禧早死一日，故就死因諸說紛紜，沒有歷史定論。或謂慈禧太后，或謂袁世凱，或謂李蓮英，或謂系自然死亡。

稱光緒帝為慈禧授意近侍殺害者，認為主因是慈禧病重時，曾猶豫對光緒帝要如何處置，遂以自己不久人世的消息透露給光緒帝知道，惟其近侍回報，帝曾微露喜色，故慈禧決意自己病終前，帝須先於自己命終，以免皇帝有再度親政、否定慈禧生前之佈局的可能（《清稗類鈔》《崇陵傳信錄》等持此說）。

稱光緒帝為袁世凱所弒者，以袁負恩反戈，陷帝於萬劫不復，帝在瀛臺，「日書項城（指袁）名以志其憤」。袁既知帝銜之者深，則不能不懼太后死而帝獨生，故加以謀害（見於光緒侄、末帝溥儀所著《我的前半生》及其他）。《瀛臺泣血記》以為下手者系李蓮英，頗不合李蓮英素常「侍上以敬，待下以寬」的行跡。

另有人稱光緒帝為自然病死，但鮮為後人所採信，因為慈禧臨終前似乎預知皇帝將早於自己壽盡，故已著手安排、物色可繼位之人選。光緒無子女，或曰妃嬪曾有身孕，皆因故為慈禧所賜死，遂長年無後。端郡王載漪子溥儁曾為慈禧青睞，奉旨立為「大阿哥」，因「庚子拳匪」事件被廢黜。晚年慈禧對小醇王（第二代醇親王）載灃頗為看重，嫁以寵臣榮祿之女，最後立其三歲長子溥儀為帝（末帝）。小醇王於光緒帝為同父異母弟，世上盛傳帝於病亟時密令小醇王殺袁世凱以泄恨，不果遂。

民國之後，據光緒帝的御醫透露，皇帝生前的確身體並不非常健康，主因是不見天日、身體欠運動、心情不佳，導致飲食不正常，卻也無病重之跡象。


敘述光緒事跡的書籍，《清史稿·德宗本紀》及清宮檔案自是第一信史，此外有清末民初惲毓鼎的《崇陵傳信錄》和清室遠支德齡的《瀛臺泣血記》等。關於戊戌變法的資料則有梁啟超的《戊戌政變記》和袁世凱的《戊戌日記》。近年來有《走向共和》《戊戌風雲》等影視，亦頗有影響。

孝定景皇后（1868年－1913年）：葉赫那拉·靜芬，慈禧太后姪女，光緒帝的表姊，父為桂祥。後稱為宣統帝的兼祧母后，尊為隆裕皇太后。
端康皇貴妃（1874年－1924年）：瑾妃，他他拉氏，長敘之女。宣統即位後稱為皇考瑾貴妃，清遜國後被尊為端康皇貴妃，為四大太妃之一。諡端康皇貴妃。
恪順皇貴妃（1876年－1900年）：珍妃，他他拉氏，長敘之女，瑾妃之妹。八國聯軍進京時殉難，清遜國後將其祔葬光緒帝的崇陵，追贈為恪順皇貴妃。