1912年2月12日，最後一位皇帝，同時也是自創立制度以來的最後一位皇帝， 於宣統三年十二月二十五日(夏曆)，頒佈退位詔書，作統治之最後結束。由於溥儀當時年僅六歲，無行為能力，因此由皇太後臨朝稱制。退位詔書共三道，辭位正文，全文如下：
奉旨朕欽奉隆裕皇太後懿旨：
前因民軍起事，各省相應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北暌隔，彼此相持，商輟於途，士露於野，徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方各將亦主張於後，人心所向，天命可知，予亦何忍以一姓之尊榮，拂兆民之好惡？是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝，將統治權歸諸全國，定為共和立憲國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。袁世凱前經資政院選舉為大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和，與軍民協商統一辦法，總期人民安堵，海內刈安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土，為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閑，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟？欽此。
計自愛新覺羅努爾哈赤建國，凡二百九十七年；自愛新覺羅福臨入主，凡二百六十八年，至是而亡。退位詔書起草人為張謇。
朕欽奉
隆裕皇太後懿旨前因民軍起事各省相應九夏沸騰
生靈塗炭特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局
議開國會公決政體兩月以來尚無確當辦法南北
暌隔彼此相持商輟於途士露于野徒以國體一日
不決故民生一日不安今全國人民心理多傾向共
和南中各省既倡議於前北方各將亦主張於後人
心所向天命可知予亦何忍以一姓之尊榮拂兆民
之好惡是用外觀大勢內審輿情特率皇帝將統治
權歸諸全國定為共和立憲國體近慰海內厭亂望
治之心遠協古聖天下為公之義袁世凱前經資政
院選舉為總理大臣當茲新舊代謝之際宜有南北
統一之方即由袁世凱以全權組織臨時共和政府
與軍民協商統一辦法總期人民安堵海內乂安仍
合漢滿蒙回藏五族完全領土為一大中華民國予
與皇帝得以退處寬閒優遊歲月長受國民之優禮
親見郅治之告成豈不懿歟
欽此
