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有一台膾炙人口描寫宋朝故事的戲曲《打龍袍》，內容是說宋朝時包拯出巡巧遇流落在民間的李后，為了替李后申冤，回京後，包拯借著元宵節，請宋仁宗到午門觀賞花燈，並刻意演出《清風亭雷殛張繼保》的燈戲。宋仁宗問包拯自己是否如同張繼保一樣未盡孝道，包拯直言回答仁宗亦不孝，仁宗大怒，認為包拯誹謗自己，命斬之。

後來，宰相王延齡為包拯求情，還請來老太監陳琳道破當年狸貓換太子，劉妃陷害李妃的實情。仁宗恍然大悟，立即赦免包拯，並親自迎回李后向她請罪。李后命包拯行罰，包拯就脫掉仁宗的龍袍，打袍代之。

據《清史稿．志七十八．輿服二》上載︰「龍袍，色用明黃。領、袖俱石青，片金緣。繡文金龍九。」龍袍屬吉服的一種，明黃色，袍上繡有九條金龍圖紋，故得此名。但為甚麼龍袍上繡有九條龍呢？

古人稱帝位為「九五之尊」。在《易經˙乾卦˙九五》記載︰「飛龍在天，利見大人。」九為陽數，易經中以–表示；五為卦象中自下而上的第五個爻位。又孔穎達˙正義：「言九五，陽氣盛至於天，故云飛龍在天。此自然之象，猶若聖人有龍德，飛騰而居天位。」後來就以「九五」比喻君位。而龍袍上的九條龍有四條正龍繡在前胸、後背及兩肩，前後衣襟則各繡有兩條行龍。如此從前後看去都有五條龍，隱含九五之尊之意。不過算算，這樣前後才只有八條龍，另一條龍呢？原來這一條龍是繡在衣襟裡面，除非掀開外面的衣襟才能看的到，所以龍袍上共有九條龍，正好符合九五之數。

龍袍上除繡有九條主龍外，在雲領、腰部、袖口上也繡有體態較小的龍紋。而龍袍下襬斜排著彎曲的許多線條，則稱為「水腳」，在水腳上還繡有許多翻滾的波浪，及挺立的山石寶物，稱之為「海水江涯」，不僅蘊含著福山壽海綿延不絕的吉祥象徵，同時也隱喻著「江山一統」、「萬世昇平」之意。

龍袍上的圖紋主要是龍紋，還有鳳紋、富貴牡丹紋、八寶紋等，在龍紋間也繡有五彩雲紋、紅色蝙蝠紋、十二章紋等象徵祥瑞的圖紋。當然這些圖紋也都富有深意，五彩雲紋是龍袍上常用的裝飾紋樣，有陪襯作用和象徵吉祥；紅色蝙蝠紋就是紅蝠，取其諧音「洪福」，也是龍袍上不可或缺的裝飾紋樣。

龍袍是古代帝王專屬的服飾，繡在龍袍上的圖紋及其位置都有規定，甚至有的圖紋或顏色只有帝王的服飾才可以使用，因為這是至高無上的皇權象徵。