推斷有幾個原因。
百多年前相機發明並在皇室貴族上流社會普及，流傳下大量黑白老照片，讓我們繼繪畫之後，看到真實面貌：究竟清末時期的皇帝名臣妃嬪等容貌是如何；百姓生活是怎樣等等，都真實地反映。不論中外，不難發現絕大多數的人物影像，他們大多都正襟危坐，不苟言笑。不像現代人攝影會笑，為什麼呢？
攝影師Adolf Erazmovich Boiarskii於1874年在北京拍攝一名大家小姐與丫鬟 (網上圖片)
我們可能早已習慣，以為「偉人」都是比較認真，所以照片通常都嚴肅，不過早年的普通人家拍攝，幾乎個個嚴肅。他們不會笑的原因，推測有以下幾點：
受到早期攝影的技術所限，當時攝影術曝光時間非常長，早期的銀版攝影法，照片曝光時間需要十多分鐘，難以拍攝肖像和移動中的物體，要人家保持同一姿勢笑15分鐘，也是沒可能的事，在這個階段，最常見的攝影題材是風景和靜物。及至1841年，法國攝影師克勞德成功研發出技術，將曝光時間縮短至以秒計。即使如此，被攝對象只要稍有晃動，拍出來的照片也不會清楚。
英國攝影師Thomas Child 在1870-1880年代拍攝的北京 (網上圖片)
英國攝影師Thomas Child 在1870-1880年代拍攝的駱駝商隊 (網上圖片)
英國攝影師Thomas Child 在1870-1880年代拍攝的蒙古喇嘛 (網上圖片)
為了清晰，攝影師甚至會讓客人坐在椅子上，再用一些隱藏支架固定頭部，盡量保持不動。令到每個人都相當嚴肅，不會笑。
慈禧與公使夫人合影，看見下面那張左一名左二兩名夫人，在曝光時稍為晃動頭部後，拍出來的相片樣貌模糊 (網上圖片)
另一方面，以前攝影操作很困難，不像今時今日隨時可以影一張。早期的攝影，通常用於官方及嚴肅場合，例如一些典禮之類，氣氛緊張，拍照時自然不會大笑。
李鴻章出使期間在德國皇宮留影 (網上圖片)
再者，在17世紀社會，當時文化都認為，會咧嘴而笑的都是低下階層，西方更認為都是沒有文化、醉酒、小孩或是戲子。有資格或有能力拍攝肖像的人，大都是名門望族，他們自然不會笑出來了。還有在當時口腔衛生意識及潔齒用具較差的時候，並非個個都有一棚亮麗的牙齒，當照片能永久保存，珍而重之時，大家都習慣不露齒笑來拍照。
清代家庭照 (網上圖片)
清代吏胥 (網上圖片)
清代街頭牙醫實況 (網上圖片)
紡織婦人 (網上圖片)
清代官兵 (網上圖片)
(左起) 在御花園的莊士敦、溥傑、潤麒、溥儀 (網上圖片)
隨著拍攝技術提高，清末時期有不少可攜式相機，曝光時間也短了很多，已經可以拍攝一些較自然的相片，成為珍貴記錄。
