一朝被捧意氣自若，之後被放棄擺埋一邊。
清代自雍正開始正式廢除太子制度，取而代之的為秘密立儲方式來選擇接班人，制度延續近兩百年，直到慈禧太后執政時才被打破。「戊戌變法」失敗，慈禧太后將溥儁立為「大阿哥」，並準備讓他取代光緒帝，由此溥儁便成為實際上的皇太子。那麼，作為清朝末代儲君的溥儁，因何與皇位失之交臂？最終的結局又如何？
慈禧
溥儁出身近支皇族，曾祖父是道光帝，祖父是惇親王奕誴，父親是端郡王載漪，生母則是慈禧太后的親侄女。按照輩分而論，溥儁是慈禧的侄孫兼侄外孫， 同治帝、光緒帝的表侄兼堂侄。溥儁自幼錦衣玉食，既不讀書也不習武，縱情聲色犬馬之中，為典型紈絝子弟。但就因為政治，還差點爬上了龍椅，取代光緒帝。
光緒帝
在戊戌變法運動失敗後，慈禧重新「垂簾聽政」，並將光緒帝軟禁於瀛台。此時，太后與皇帝間的猜忌、隔閡日深，慈禧為了維護權位，再加上宵小之徒在她身邊煽風點火，最終竟滋生出想要廢黜光緒帝、另立新君的打算。由於光緒帝沒有子嗣，所以慈禧出於私心，準備將具有葉赫那拉氏血統的侄外孫溥儁捧上台。
慈禧說要做就做。光緒二十五年（公元1899年）十二月，戊戌變法失敗後僅一年，便對外頒布懿旨，下令將溥儁入繼給同治帝做子嗣。雖然沒有正式冊立他為太子，但卻賜予他「大阿哥」的稱號，形同儲君，史稱「己亥建儲」。慈禧又開始籌劃廢立事宜，打算在次年元旦舉行儀式，迫使光緒帝將皇位讓給溥儁，並改元為「保慶」。
溥儁
雖然籌備廢立的事秘密展開，但歐美各國公使「外國勢力」還是收到風，他們同情光緒帝、不滿慈禧專權，在與大學士榮祿、慶親王奕劻會晤時，紛紛表達反對之意。榮祿、奕劻見茲事體大，便將公使們的異議告知太后，希望她能三思而後行。慈禧雖然被迫叫停廢立事宜，但心中極為不爽，總是想找機會給洋人一點顏色。
機會來了，山東義和團運動風起雲湧，打著「扶清滅洋」的旗號湧進直隸、北京等地，到處殺害洋人及教民。此時，載漪出於對公使的憤恨，便聯合莊親王載勳、輔國公載瀾、大學士剛毅等滿族權貴主戰派，在慈禧面前拼命鼓吹義和團是「義民」，可以幫助朝廷驅逐洋人，恢復祖宗舊制。
義和團
此外，載漪還指使軍機章京連文沖捏造一份列強給清政府的外交照會，要求慈禧歸政光緒，否則將聯合採取強硬措施。慈禧被這份「照會」激怒，又被載漪等人「義和團可用」的鬼話欺騙下，在1900年6月20日正式向列強「宣戰」，並派榮祿指揮義和團圍攻東交民巷，希望殺盡在京的洋人。
義和團
然而，愚蠢舉動卻給中國帶來大災難。很快，英、美、法、德、日、俄、意、奧八國合組聯軍進攻中國，清軍在戰場上連戰連敗，天津、北京等地很快就被佔領。北京淪陷前，慈禧挾持光緒帝逃難至西安，途中向列強發出聲明，委託李鴻章負責議和。
八國聯軍侵佔北京後，在北京舉行閱兵儀式
針對洋人提出的懲辦戰爭元兇的要求，慈禧太后滿口答應，在達到西安後沒多久，便以「縱義和拳，獲罪祖宗」罪名，革除載漪爵位，並廢黜溥儁的「大阿哥」名號。至此，距離皇位僅有一步之遙的溥儁，被太后拋棄，不久又與父親被流放至新疆。
清政府和八國聯軍處決義和團
然而，慈禧並沒真的打算這樣，而是命人在半路上釋放他們，讓二人躲到阿拉善旗羅王，即溥儁的岳父府中避難。數年後，溥儁聽聞京中風聲漸鬆，便攜帶妻子返京居住，繼續優哉游哉過活。等到清朝覆亡，尤其末代皇帝溥儀被趕出紫禁城後，遊手好閒、揮金如土的溥儁，生活一落千丈，地產、房屋變賣殆盡，最終破產。
為了討飯吃，溥儁先後投奔過叔叔載瀛貝勒和妻舅塔旺布里賈拉塔王，靠他們的接濟勉強度日。等到塔王去世，寄居在王府中的溥儁夫婦遭女主人嫌棄，被趕到馬棚附近的小屋居住，待遇大不如前。溥儁遭冷遇，最終於1942年病死於塔王府，終年57歲。
