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古裝宮廷劇是電視劇近年的一大特色，很受大中華地區民眾歡迎。看劇時，不難發現後宮自稱「本宮」、「哀家」、「臣妾」，究竟這三種稱呼是甚麼意思？有甚麼分別？電視劇的幕後製作要員，能夠掌握意思，沒有亂用嗎？

據了解，「哀家」是戲曲中，死了丈夫的太后的自稱，含義是可憐之人，無夫之哀，是為「哀家」。因為死了丈夫，自己只不過是「先帝」留下來了人而已，所以這個稱呼有悲哀「先帝」的意思。先秦著作《禮記·雜記上》載：「祭稱孝子孝孫，喪稱哀子哀孫」，古時居父母喪者的自稱為哀子，後來，父在而居母喪者自稱哀子。歷史上不論皇家還是農家，死了丈夫的婦女沒有自稱為哀家，而多自謙為奴家或賤婦。

由於「哀家」當初是杜撰出來而用到戲曲中，所以嚴格來說，「哀家」僅在文學、影視作品中出現。但要強調，即使電視電影戲曲文學著作中，使用「哀家」時也要小心，因為有些電視劇，不單太后，甚至連皇后也稱哀家。皇帝未死，皇帝的老婆就說哀了，這可是殺頭之罪呢。

至於「本宮」，可以指很多人。由於古代皇宮很多宮殿，只要是一個宮殿的主人都可自稱「本宮」。太子叫「東宮」，一般都稱為「東宮太子」，他也可自稱「本宮」；皇后既然有自己的宮殿，當然可自稱本宮；公主成年後，有正式封號，也可以自稱「本宮」。沒封號的就只能稱「本公主」。后妃們只要擁有宮殿，可以稱本宮，嚴格來說，前提是只有一宮之主才能如此，有時看劇時見到有多於一名妃嬪住在同一宮，寄人籬下的就不能以「本宮」稱；現實中，太后、太皇太后，很少自稱本宮的，可能這稱號的輩分感覺較低。

至於後宮自稱「臣妾」就必定是錯的了。「臣妾」本義就是稱地位低賤之人，男奴女婢。東漢經學、文字學家許慎《說文解字》載：「臣，牽也，事君也。象屈服之形。」、「妾，有辠女子，給事之得接於君者。」；先秦著作《尚書·周書·費誓》：「『臣妄逋逃。』孔傳：『役人賤者，男曰臣、女曰妾。』」，《戰國策·秦四》說：「百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾。」注云：「男為人臣，女為妾。」所以，「臣妾」是指地位低賤之男女，同時也指臣服者、被統治者，《史記》及《漢書》都有這種用法。

到了宋代，大詩人陸遊有「萬邦盡臣妾」一句。除對皇上外，對皇后也可用「臣妾」一詞。《晉書·后妃列傳》載：「元楊皇后崩，左貴嬪之誄曰：『臣妾哀號，同此斷絕』」。但要留意的是，「臣妾」是一種統稱，指作為臣民的眾男女，而對具體一男或一女，不能稱作「臣妾」，正如不能把一男一女稱作「男女」一樣。所以，皇后、嬪妃對於皇上，會自稱「妾」或「賤妾」等，而不會自稱「臣妾」。史書中如是，即使像金、元、清這樣的少數民族王朝，也是稱「妾」而不稱「臣妾」。