忽必烈最終能夠取代蒙古汗位，成為元朝開國皇帝，絕非偶然。
（忽必烈）
首先，忽必烈獲得了大汗蒙哥的高度信任。當貴由汗去世以後，新的大汗選拔提上了議事日程。當時有資格當大汗的，有三股勢力：一是窩闊臺選定的汗位繼承人失烈門，二是貴由汗的兒子忽察等人，三是蒙哥。蒙哥得到了金帳汗國可汗拔都的強力支持，在忽裏臺大會上的呼聲最高。但是蒙哥繼位有一個大問題，就是，無論是成吉思汗還是窩闊臺還是貴由，都沒有說過讓拖雷系的人來繼承汗位。而且有人在會上直截了當地說，窩闊臺是指定了由失烈門來繼承汗位的，因此汗位應該給失烈門。這話誰也反駁不了，拔都派來的代表別兒哥也找不到反駁的理由。不過這時候，忽必烈站起來說道，窩闊臺是說過由失烈門來繼承汗位，但是貴由早已把這個規矩破壞了，現在的汗位不是在窩闊臺那裏繼承，是在貴由那裏繼承，因此不存在失烈門繼位的問題。此話一出，如同拔雲見日，蒙哥死而復生，最後如願以償獲得汗位。
其次，蒙哥把整個經略南方的大事都交給了忽必烈，讓忽必烈坐大。他先是派忽必烈拿下大理，作為從南向北攻擊宋朝的一個跳板。接著又讓忽必烈總管整個漠南事務。也正是在這裏，忽必烈打出了一片天空，身邊聚集了非常多的文臣武將，獲得了一支戰鬥力超強的隊伍。整個南方甚至都只知道忽必烈，不知道蒙哥。
（蒙哥）
忽必烈的風頭蓋過了蒙哥，也引起了蒙哥的猜疑和不滿，他以調查忽必烈手下財務問題為由，想把忽必烈那些能幹的部下一個個拿下。但是，他沒有想到的是，忽必烈的那些部下非常忠心，就是寧死也要維護忽必烈的尊嚴。這件事，由於蒙哥最後顧念兄弟感情，又由於蒙哥急於親自率兵攻打南宋，因此，最後不了了之。這樣，在客觀上進一步壯大了忽必烈的勢力。
第三，忽必烈在南方具有超高的人氣。蒙哥死後，忽必烈和兄弟阿裏不哥爭奪汗位。阿裏不哥得到蒙古本土貴族的支持，本來具有很大的優勢。但其實，那些支持阿裏不哥的本土貴族們，都沒有什麽實力。沒有實力，也就沒有話語權。而忽必烈在整個漠南具有超高的人氣，蒙漢兩族對忽必烈都充滿期待，因此，從支持率來看，忽必烈是高於阿裏不哥的。
第四，忽必烈雄厚的軍事實力是他成功的保證。當蒙哥發動全面戰爭的時候，他的軍隊分成了四部分，一部分給旭烈兀去西征，一部分給忽必烈從北向南進攻南宋，一部分給兀良合臺由南向北進攻南宋，最後一部分他自己率領從西向東進攻南宋。留在國內給阿裏不哥的，是非常少的。
（蒙古軍西征）
最後，當忽必烈和阿裏不哥開戰的時候，阿裏不哥手裏只有蒙哥戰死後，回國的一小部分軍隊，而忽必烈具有他自己的和兀良合臺的兩支大軍。而且，旭烈兀最後也表態支持他。雖然旭烈兀的大軍並沒有參與作戰。但忽必烈的軍隊已經足夠了。所以，忽必烈打阿裏不哥，可以說打起來太輕松了。
第五，忽必烈拉攏了最有實力的諸侯旭烈兀。旭烈兀是忽必烈的兄弟，阿裏不哥的哥哥，忽必烈一開始就看出旭烈兀力量不可小視，所以積極地拉攏他，並向他許諾，一旦自己獲得天下，將允許旭烈兀高度自治。旭烈兀因此同意支持他。雖然並不參戰，忽必烈至少保證了自己沒有後顧之憂。
忽必烈就這樣，憑著自己的努力，最終從一個普通王爺成為開國天子
