在我國數千年的王朝興替當中，都存在這樣一個定律，那就是王朝初興時領土往往是最廣闊的，而到了末期，隨著王朝衰落，管轄的範圍就會大大縮小。
就拿明朝來說，朱元璋、朱棣在位時，疆域處於全盛，《明史》記載明朝“東西一萬一千七百五十裏，南北一萬零九百四裏”，合計超過千萬平方公裏。
但到了崇禎皇帝在位時，因為內憂外患，東北有後金，內部有李自成、張獻忠，所能統轄的範圍縮小了近一半，到南明時更是縮小到長江以南。
當然，明朝疆域縮小是因為實力衰弱被敵人攻占，這和清朝簽訂條約割讓領土是兩個概念。不過凡事也有例外，朱元璋在位時就曾主動放棄了一塊領土。
這個地方就是耽羅，又叫州胡，位於江蘇的東邊，面積1845平方公裏，比香港還要大。早在三國時期，魏國就發現了這個地方，《三國誌》就記載說耽羅居民身材較短小，髡頭(剃發)，如東胡族，喜歡養牛與豬，其衣服有上無下，從風俗上看，很像是鮮卑、烏丸人後裔。
後來隨著中原內亂，耽羅從原始社會慢慢發展成一個小國家。唐朝建立後，耽羅正式向唐朝稱藩納貢。當時大唐君臣對這個藩屬國非常有興致，雖說叫“國”，但其實就是原始部落，因為耽羅國的人夏天住皮革屋，冬天住地窟，種地不懂的用耕牛，只會用鐵齒耙土。
到了1274年，元朝在耽羅國設立招討司，並且派駐了1700人的屯鎮邊軍，耽羅國從藩屬變成了直屬，劃歸征東行省管轄。元朝之所以把耽羅劃了進來，主要是兩個用途，一是用來養馬，二是用來流放犯人。如至元十二年(1275年)夏四月“流盜賊百余人於耽羅”。
朱元璋建立明朝後，並沒有滿足於割據關內，而是致力於恢復故元舊疆，也就是那些被元朝納入版圖的行省都要拿回來，南到雲南、北到黑龍江，都派出大將前往征討，前後耗時近20年，終於使得明朝疆域達到全盛。
但對於面積1800多平方公裏的耽羅，朱元璋卻采取了主動放棄的態度。因為元末紅巾軍起義的時候，元軍無暇顧及這塊邊地，距耽羅很近的高麗王朝趁機攻占了這裏。
明朝建立之初，高麗特意遣使來到明朝，聲稱“耽羅之島，即是高麗之人，開國以來，置州為牧”。朱元璋考慮到當時遼東一帶還有納哈出統率的十幾萬北元大軍，而高麗親元還是親明，將直接影響戰局。
因此，朱元璋特意給高麗傳旨，說“朕即位之初，遣使止通王國，未達耽羅。且耽羅已屬高麗，其中生殺，王已專之”。這也意味著明朝正式放棄了耽羅這塊領土，承認了耽羅被高麗占據的既成事實，其實也屬無奈。
不過朱元璋也還是留了個心眼，他雖然放棄了耽羅，但卻堅持要把耽羅作為明朝的流放犯人的地方。藍玉取得捕魚兒海大捷後，朱元璋就特意下旨：“征北歸順來的達達親王等八十余戶，都要叫他耽羅去住”。
這種情況一直持續到明朝滅亡。此後，耽羅被更名為濟州島，成為了韓國吸引國人旅遊賺取外匯的地方，號稱東方夏威夷。
