“佟、關、馬、索、齊、富、那、郎”是清朝最為顯赫的八大姓，其中“佟”姓更是非常顯赫，在清廷中，占了半壁江山。因此，又被稱為“佟半朝”。為何“佟”姓在朝中會得如此重用呢？
這可要感謝一個人。
（佟佳氏）
這個人是佟佳氏，漢軍正藍旗人。其祖父佟養真是開國大臣遊擊世職忠烈一等公，父親是都統勤襄一等公佟圖賴，身份極為顯貴。
順治十年，順治廢掉皇後博爾濟吉特·孟古青以後，13歲的佟佳氏被選為秀女，送入宮中，不久成為順治的庶妃。
比起孟古青的強橫善妒，新入宮的佟佳氏則顯得溫柔恬靜，聰慧乖巧。無疑，她的容貌和性情吸引了年輕好勝的順治，並於順治十一年，順利地生下了皇三子玄燁。
不過，董鄂氏到來後，順治的喜好發生了極大的轉變，全部感情就轉到董鄂氏身上。僅一個月，便以“敏慧端良，未有出董鄂氏之上者”為由，晉封她為皇貴妃。而有育嗣之功的佟佳氏，則和其他嬪妃一樣，每天只能獨守空房，過著淒清寂寞的後宮生活。
按說，佟佳氏光景要更好一些，至少她還有兒子玄燁。可是這反而讓她更為傷心，為何？原來清朝祖制中，除了位分高者有機會撫育自己的孩子，其它則生下來後，只能看一眼，便會被奶娘抱到宮外去撫養。因此，玄燁生下後，也被抱出宮，由專人撫養。
玄燁一直被放在宮外撫養，因此很少見到順治，更不要說得到他的疼愛了。
順治十四年，董鄂氏生下皇四子。順治一激動，就驚喜地大呼：“皇四子乃朕第一子！”
可見，玄燁在順治的心裏，是沒有絲毫份量的。
（玄燁讀書）
不過，聰慧過人的玄燁，深得孝莊皇太後的喜愛，這才能偶爾被叫到宮裏走動。也就是這種時候，佟佳氏才能找機會抱抱自己的兒子，或者和自己兒子說兩句話。不過，這樣的機會也是寥寥無幾。大多時候，她只能遠遠地看著玄燁往孝莊皇太後宮裏去的背影。
然而被順治稱為“第一子”的皇四子很快夭折了。皇四子的夭折，讓本就體弱多病的董鄂氏陷入悲痛之中，不久便病逝於承乾宮。
接連遭受喪子和喪妻之痛的順治，頓時陷入悲傷和絕望之中，無心打理朝政，竟動了出家的念頭。當然了，畢竟是一國之君，怎麽可能任性而為呢？因此，順治只能日日郁郁不言，後來竟染上天花，病體每況愈下。
自知大限已到的順治想立皇次子福全為繼承人。但皇太後卻認為福全懦弱，無一國之君之氣度。提出立玄燁為繼承人。兩人各說各理，一時誰也不能說服誰，就在此時，一直被順治信賴的湯若望說了一句話。於是順治帝決定了，立玄燁為繼承人。湯若說了什麽呢？
原來，天花是清朝宗室裏的一種致命病癥，所得者往往很難成活。但玄燁已經得過天花，選他為繼承人，不會發生繼位後再得天花的問題。
為了江山萬古，順治做出這個決定。
（順治帝像）
順治十八年正月，順治駕崩。6歲的玄燁遵遺詔，被擁立繼位，成了清朝第四任皇帝，是為康熙帝。
母憑子貴，一直在後宮中抑郁寡歡的佟佳氏，終於守得雲開霧散，被尊為聖母皇太後。此時的佟佳氏在後宮之中獨享尊榮，按說可以開懷大笑了吧，可惜，在後宮中多年的折磨讓她疾病纏身，在兒子做皇帝的第二年，便因病去世了，卒年24歲。
佟佳氏去世後，康熙為其上謚號：孝惠章皇後。並將她與順治合葬於清孝陵。
康熙感念佟佳氏生育之恩，在以後執政歲月中，對“佟”姓的人才特別重用，這就是為何會形成“佟半朝”局面的原因。
