圓明園是每個中國人心中的痛,幾代的中國人都希望看到圓明園被毀前的樣子。在英國蘇富比拍賣會上,幾張英國攝影家費利斯位元拍攝於1860年,英法聯軍攻破前北京的照片,引起藏家的廣泛關注,疑似圓明園被燒燬前的照片首次被發現,引起巨大轟動。
1860年，英法聯軍攻入北京，搶走了圓明園中大量珍寶，並燒燬了圓明園，清廷被迫簽訂《北京條約》後，西洋人在中國的居留權從廣州、上海、天津等通商口岸擴張至北京。在英國人赫德掌管下，大清海關多西洋僱員，德國人恩斯特·奧爾末即在其中。
奥尔末拍摄照片的时候，距圆明园被焚13年，一共拍了12张，同治皇帝正巧也在1873年发布上谕，命择要重修圆明园，开工不到一年就因资金短缺以及众臣反对告停。在离开北京职位18年后，他在日记中追忆当年所见园明园建筑：“映入你眼中的是装饰物丰富而动人的色彩，浸润在北京湛蓝色的天空里，随着观者移动的脚步和太阳的光影不停变幻，建筑物白色大理石的映衬让它们格外醒目，倒映在前方的湖面上，如同幻影……观者不禁怀疑自己来到了‘一千零一夜’的世界里。”
觀水法，南邊朝北建有專供皇帝觀賞噴泉用的寶座和石雕屏風。
線法亭位於大水法之東，在圓形土丘上建西式漢白玉八方亭。“線法”意指西洋透視法。
鴻慈永詁，亦稱安佑宮，圓明園四十景之一，位於月地雲居西北，為清帝御苑的皇家祖祠，主要供奉御容畫像，是一處大型的寺廟園林。
遠瀛觀西鄰海晏堂，在長春園南北主軸線與西洋樓東西軸線交會處，是最為壯觀的歐式噴泉景觀。分為三部分：遠瀛觀主體樓、大水法、觀水法。1793年(乾隆五十八年)英使馬戈爾尼曾至此處遊賞。 萬花陣，即迷宮，迷宮中央為石亭，內設西洋式座椅。每年中秋皇帝坐在亭子裡，宮女們手持黃色蓮花燈從迷宮入口進去，誰先到達亭子，就可以得到賞賜，所以又稱黃花陣。
澹泊寧靜俗稱田字房，又名淡泊清淨。此景雍正五年1727年已建成。宮殿外型是“田”字形狀，皇帝每年都要在這兒舉行犁田儀式。
萬方安和是以國家統一、天下太平為意境的一組景觀，位於圓明園中心景區後湖的西北側。雍正時稱“萬字殿”，俗稱萬字房，乾隆時稱“萬方安和”。主建築位於湖中，外觀為卍字形，共33間殿宇，萬字型建築是我國建築史上特例。
蓬島瑤臺，建於1725年(雍正三年)前後，時稱蓬萊洲，乾隆初年定名為蓬島瑤臺。位於福海中央，為相連的三座湖心島，仿神話中一海三山之意，水霧中的蓬島瑤臺如仙境一般 。
海晏堂由正樓和後工字蓄水樓組成，是最大的一處歐式園林景觀。正樓朝西，上下各十一間，樓門左右有疊落式噴水槽，階下為一大型噴水池，池左右呈“八”字形排列著我國十二生肖人身獸頭銅像。每晝夜十二個時辰，由十二生肖依次輪流噴水，俗稱“水力鍾”。
