第一條橫貫美國大陸鐵路於1869年5月10日在猶他州普洛芒特略舉行對接儀式，在建設鐵路中立下汗馬功勞的華人卻未出現在照片中。(取材自國會圖書館網站)
鐵路華工對美國的貢獻卓著，但歷史資料中的文字或圖片記載卻相當罕見。（圖：紀念華工築路150周年組織委會提供）
《排華法案》是美國歷史上第一個也是唯一一個排除一個民族享有平等、自由的聯邦法律。在一個宣稱“平等”、“自由”、“人權”的國度，華人成為愈發瘋狂的種族歧視浪潮的犧牲者，這一浪潮從強大的社會輿論演變為政策行為，最終堂而皇之地進入立法殿堂。
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美國參議院10月6日晚以全票通過一項法案，為19世紀末、20世紀初的《排華法案》等歧視華人法律表達歉意。能讓美國國會承認自己犯錯誤的確不容易，在美國歷史上國會只有5次的道歉議案獲得通過，連為美國對兩個半世紀的奴隸制道歉都是到2009年才獲得兩院聯合通過。
臭名昭著的法案
在清末政治黑暗、民不聊生的情形下，一批批主要來自中國廣東、福建兩省的窮苦農民登上被稱為“浮動地獄”的海船，像罐頭里的沙丁魚一樣擁擠蜷縮在船艙內，“日則並肩疊膝而坐，夜則交股架足而眠”，在海上漂流約兩個月來到美國加利福尼亞州做“苦力”。有記載稱，當年曾有4船共載2523名華工去美國，途中死亡人數達1620人，死亡率高達64.21％。
1873年，美國爆發的經濟危機使就業形勢雪上加霜。此時華人移民也達到了19世紀的最高潮。愈來愈多的白人將失業的威脅歸咎於任勞任怨的華人。有人公開喊出“不給華人一個工作機會”的口號，惡性排華事件日益頻發。淘金競爭的激烈導致第一個反對華人的立法和一項針對外國礦工稅收的出現，其中很多礦工是華人。政客們發現了一個有資可用的政治議題。1882年5月6日，第47屆美國國會正式通過《排華法案》，此後由時任總統切斯特??阿瑟簽署成為法律。
《排華法案》在導言部分聲稱，美國政府認為，華工的到來使得美國境內一些地方的良好秩序受到威脅，因此，美國國會參眾兩院一致通過此法。這一法案將華裔定居者的移民和入籍程序凍結10年。美國國會此後數次擴大這一法案的適用人群，將所有華裔包括在內，每次都對華裔作出愈加嚴格的限制，其中包括禁止華裔的配偶子女移民美國等。這一系列法案直至1943年才被廢除，但美國國會此前從未就此正式表示過歉意。1904年的一項法案乾脆將《排華法案》無限期延長。
在洛杉磯、舊金山、懷俄明和西雅圖，華人商店被搶掠，他們被趕出家門，被毒打和謀殺。華裔男子都被迫回到中國娶親。因為《排華法案》，在美國沒有可以成親的華人婦女。
遲來的道歉
1943年，太平洋戰爭爆發後，美國需要中國作為盟國。在這種情況下，作為長期影響中美關係的《排華法案》問題引起美國國家領導人的重視，當年11月26日，《排華法案》終被廢除。即使如此，對華人的歧視仍顯而易見。儘管當時的美國總統富蘭克林??羅斯福曾將《排華法案》稱為“歷史性的錯誤”，但此後的近70年時間裡，美國國會或總統都沒有對這部違反美國憲法，違背美國立國的自由、民主和人權精神的《排華法案》表示道歉。
今年5月26日，趙美心和其他兩位國會眾議院議員宣布，他們向第112屆國會第一次會議遞交眾議院第282號議案，要求眾議院就美國歷史上通過的歧視華人法律，包括《排華法案》表示遺憾。同一天，來自加州和馬薩諸塞州的美國國會參議員黛安??範因斯坦和斯科特??布朗也聯名向參議院提交了內容相同的第201號議案。議案認為，《排華法案》與美國《獨立宣言》中“人人平等”的理念不符、與美國憲法精神不符。
10月6日晚，該項法案終於在參議院獲得全票通過。這一法案的通過為美國華埠了結了百年恥辱，帶來了遲到的公正。儘管道歉並不能補償過去這些歧視性法律為華人帶來的傷害，但承認過去犯下的錯誤仍然非常重要。
緣何招來歧視
美國乃世界第一移民大國，為何偏偏要跟華人過不去？回望19世紀後期的美國，華裔成為在美亞裔族群中的第一大族群，《排華法案》出台之時，在美華人的總數已經超過10萬人。當時就有美國媒體擔心“黃禍”，民間的工人運動甚至直呼“中國人必須滾出去”。
其實對美國人來說，人多倒沒什麼，他們不習慣的是這些人的“怪異”。從生活習慣方面來看，華人還留著長辮子、喜歡聚居，這和美國本土居民截然不同。很多美國本土居民不了解華人，從而產生偏見，進而歧視、排斥華人。加上其主流文化是建立在基督教基礎上的盎格魯撒克遜文化，美國人也害怕華人奉行的東方文化對此發起挑戰。
回顧美國的道歉歷程就會發現，在這近70年當中，一系列因素推動了今天的道歉。20世紀60年代之後，美國民權運動興起，少數族裔開始伸張自己的權利。“排華潮”從法律上和社會氛圍上都被打破。讓別人道歉，歸根結底還是靠實力。19世紀後期，美國排華潮湧動時，清政府也曾與美國交涉。但“弱國無外交”，交涉也沒用。現在華人力量壯大了，再也不容小覷。應該看到，這可不是美國政治家的良心發現。
一方面，美國本土的華人群體在發展和提升。他們從“勞力階層”逐步轉變為“知識階層”，從低等行業上升到實業與金融業，從不敢“發聲”到參政、爭取政治權益。另一方面，進入美國的新華人移民也不再是“豬仔”。到現在，美國共有400萬華人，是亞裔移民中的最大族群。這些華人移民有的來自中國內地，有的來自港澳台地區，有的來自東南亞國家。他們的受教育程度和掌握的技能、擁有的財產都有明顯的提升。現在越來越多的華裔美國人進入美國的政界，有市長、議員、法官，華人的聲音開始進入美國的主流社會，成為重要的政治力量，這在以前的美國是想像不到的。
2012年是美國大選年，美國有將近400萬的華人，每一位眾議員都需要爭取華裔的選票，因此各州華裔應該更積極參政，爭取自己的利益、爭取自己的聲音受到重視，向各州的議員呼籲他們支持就《排華法案》道歉。
正如趙美心所說，透過號召全美華裔聯合推動國會就1882年通過歧視性的“排華法”進行道歉一事，可以重新整合全美華裔小區的草根力量與組織，建構各地華裔小區力量，為在美華人建立防護網，以便對任何有損華裔權益的事件，未雨綢繆，不讓悲劇重演。
