姚夔，字大章，明朝桐廬人。他是有名的孝子姚伯華的孫子。明英宗正統七年，姚夔中進士，他在鄉試、會試中也都是第一名。隔年，授予吏科給事中，陳述他所觀察到的時弊，他說：「預備糧倉本來是要用來救濟貧民的，但里甲擔心貧民無法償還，因此就隱匿不報。或是借貸給有錢人，再令其加倍償還。這樣就導致收成才剛結束，就立即面臨斷糧的怪象。如此一來，不論凶年或是豐年，貧民都要遭受飢荒之苦。所以我請求皇上詔告天下，讓糧倉一年兩次發放米糧，並且一定要親自勘察，務必先給那些最貧窮的人。」皇帝認可了姚夔的建議，於是立即命令執行。景帝身體不舒服，姚夔偕同群臣上疏請求恢復太子。但沒有得到認可。隔天，姚夔原本想率領百官在宮前跪地請求恢復太子，但石亨等人已早一步奉太上皇恢復皇位，且將姚夔調到南京禮部。明英宗一直都很了解姚夔的為人，後來聽聞恢復儲君的議論時，便立即用快馬將他召回，並將他升為左侍郎。天順二年，改任吏部，某知府因貪污事件而被貶官，想賄賂石亨來請求恢復職等，姚夔知道後堅持不允許他復職，這事才告一段落。
成化二年，皇帝聽從尚書李賓的建議，召令南畿等地的諸生：只要繳交糧食救濟災荒，就可以入國子監。姚夔認為此法不妥，上奏請求停止這種做法。成化四年，各地多次出現災害怪異，姚夔上疏請求：「皇上應該對六宮后妃要平均眷愛，如此才能擴大子嗣的繼承。還有，請取消興建西山塔院，遠離阿叱哩之類的小人。請皇上經常出席御前講經，主持各項重要政務的裁決。親近正人君子，遠離小人，節約各項費用，愛惜器物，無論衣食言行，都要遵照祖宗既成的法規，以回報天意。」並說：「今天若能遵守成化初年的政策就足夠了。」皇帝看完後深感贊同並褒獎了姚夔。
慈懿太后駕崩，宮中傳旨商議不與先帝合葬，內閣大臣堅持不可以，下發朝廷商議。姚夔說：「太后與先帝相伴二十多年，合葬祔祭禮儀都還在。稍有不慎，就可能違反了先帝的心願，損壞了母后的美德。今後有根據禮儀提出改動的，將會對陛下您的孝德將如何評說呢？」姚夔連續三次上呈奏疏，又率領群臣伏在文華門哭諫。皇帝為此只好請求周太后慎重考慮，最終得以按禮儀行事。後來孝宗見到姚夔及彭時的奏疏，對劉健說：「先朝大臣就是如此忠厚為國。」
彗星出現，言官接連彈劾姚夔，姚夔請求離開，皇帝不允許。皇帝相信番僧，有封為法王、佛子的，服飾用具僭越等級，沒有限制。奸人羨慕他們，競相成為他們的同夥。姚夔盡力進諫，情況才稍微減退。
五年，代替崔恭任吏部尚書。雨雪失常，陳述時弊二十件事。七年，加封太子少保。慧星出現，又偕同群臣陳述二十八件事，主要內容是杜絕求請、禁止採辦，體恤民兵和工匠，減少勞役，安撫流民，節省開支等事項。皇帝大多採納。第二年九月，南畿、浙江鬧水災。姚夔請求命令朝廷大臣共同謀求安撫人民消除禍患的辦法。每次遇到災害怪異，姚夔都會請求皇帝救濟撫卹，並表達對受災百姓的擔心和關愛。隔年，姚夔去世，贈與少保，諡號文敏。
姚夔才能宏大，心胸開闊磊落。朝廷商議沒辦法定案的事情，姚夔一句話立即決定。他在吏部的時候，很注意人才的提拔和任用，也不避親戚故舊。當初，王翱主持吏部，對南方人有所壓制，所以北方人很喜歡他。到姚夔時，喜幫助南方人，只要是被姚夔評定或推薦的人多能稱職。
